富士市

直近の国勢調査で人口は約 24 万 5 千人 (2020 年 245,392 人)。2015 年の 248,399 人からの五年で、三千人あまり減った。静岡県東部では沼津と並ぶ規模の市で、ここで見ておきたいのは、減りはじめてはいるが、隣の沼津ほど急な勾配ではない点だ。

子どもの数は総数より速く細っている。15 歳未満は 33,258 人 (2015 年) から 30,431 人 (2020 年) へ、五年で三千人近く減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 25.8% から 28.2% へ上がっている。ただし子育て世帯の割合は 22.7% (2020 年) で、ここまで見た松本 20.7%・沼津 17.6% より高く、沿岸三市の中では子育て層を厚く抱えている。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 5.7 万円前後 (56,700 円) だ。財政力指数は 1.00 ── ほぼ地方交付税に頼らず、自前の税収だけで標準的な歳出を賄える自立的な財政の構造にある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、富士の水と製紙業の来歴を遡らないと読めない。

富士の骨格は、富士山の伏流水という一つの資源の上に引かれている。富士山系から湧く良質で豊富な水と、駿河湾・富士川という地理が、この街の性格をほぼ決めてきた。江戸期、東海道の吉原宿は富士山参詣の拠点として栄え、富士川の上流から富士山の南西麓にかけては「駿河和紙」 の手漉き製紙が行われ、その紙は江戸へ広く流通した。経済地理でいう「資源立地型の産業集積」 が、この街の土台だ。

近代の製紙業は、ここから一気に大きくなる。一八九〇 (明治二十三) 年、富士製紙が入山瀬に工場を設け、富士で初めて洋紙を生産した。翌年には国産の砕木パルプの製造に日本で初めて成功したとされ、富士は近代製紙業の発祥地となる。明治二十年代から三十年代にかけて、今泉の「蒲」 周辺などへ製紙工場が集まっていった。紙を漉くのに欠かせない豊富な水という同じ条件が、工場を次々と引き寄せたのだ。

だがその集積は、戦後の高度成長期に代償も生んだ。製紙工場による大気汚染・水質汚濁・悪臭で、富士は一時「公害の百貨店」 とまで呼ばれ、田子の浦港のヘドロ公害が社会問題になった。街はそれを公害防止協定や規制で克服していく。そして二〇二〇年時点でも、富士には製紙四十九社・五十九工場が立地し、全国のトイレットペーパー生産の約三十六%を占める「紙のまち」 であり続けている。富士の水が紙を呼び、紙が公害を生み、街がそれを越えてなお紙の街であり続ける ── この産業の盛衰が、街の形そのものだ。

富士市の特徴は、人口総数が三千人あまり減るあいだに、子どもの数も三千人近く減りながら、子育て世帯の割合は 22.7% と沿岸三市で最も高い点にある。総数も子どもも下りの局面に入っているのに、街全体に占める子育て層の厚みは保たれている ── この二つは矛盾ではなく、工業都市が現役世代を一定に抱え続けてきた帰結として読める。

保育の待機児童は 0 人になっている。ここで気をつけたいのは、このゼロを、隣の沼津のゼロと同じには読めない、という点だ。沼津のゼロには子どもが急に細った分が混じりうるのに対し、富士は子育て世帯の割合を 22.7% と高く保っており、需要が一定にある中で供給を追いつかせてきたゼロという面が強い。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子育て層が厚いか薄いかで、読み方は変わる。子どもの数は減りながら、子育て世帯の割合は厚く、財政力は 1.00 を保つ ── 製紙という産業が現役世代と税収を街に留めてきた構造が、これらの数字の底に流れている。数字は、単独では意味を確定しない。

富士市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、富士山系の伏流水を引いて立地した製紙工場群で、全国のトイレットペーパーの三分の一あまりを生み出す「紙のまち」 としての性格を、今も市街地と臨海部に刻んでいる。もう一つが、東海道の吉原宿として富士山参詣の拠点だった来歴で、富士川と駿河湾という地理が街道と港の機能をこの地に集めてきた。

富士の財政力指数 1.00 は、この産業集積の帰結として読める。製紙とその関連の産業が現役世代と税収を街に留めてきたからこそ、ほぼ地方交付税に頼らず自前で歳出を賄える自立的な財政の構造になっている。駿河和紙の手漉きから近代製紙の発祥へ、公害の克服を経て紙のまちへ ── 「富士の水に恵まれた地」 という条件が、時代ごとに違う形の製紙を載せ替えてきた。手漉きも、洋紙工場も、公害克服後の工場群も、もとはといえば豊富な水という同じ条件の上に立っている。駿河和紙の手漉きから近代製紙の発祥へ、公害の克服を経て紙のまちへ。富士の豊富な水を相手に、漉く紙の形だけが時代ごとに替わってきた。手漉きの職人が立っていた場所に、いまは自前で歳出を賄う工場群が並んでいる。