島田市

直近の国勢調査で人口は約九万六千人 (二〇二〇年 95,719 人)。この市の人口には、合併による段差がある。島田市は二〇〇五年に金谷町と合併し、二〇〇八年に川根町を編入して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧島田市の 75,248 人だったものが、金谷町を加えた二〇〇五年には 96,078 人となり、そこから二〇一〇年の 100,276 人を頂きに、二〇一五年の 98,112 人、二〇二〇年の 95,719 人へと、緩やかに減ってきた。

中身を見ると、東海道沿いの地方都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 19.1% から二〇二〇年の 31.5% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.9% と高め、保育の待機児童は二〇二五年でゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.69 と、自前の税収で歳出の七割ほどを賄える、地方都市としては中位の水準にある。大井川の宿場が、合併後に人口を頂きから緩やかに減らしながら、子育て世帯の割合は高めを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、大井川の川越と牧之原の茶の来歴を遡らないと読めない。

島田の骨格は、東海道を横切る大井川という地理と、その川がもたらした宿場の来歴によって据えられている。古い層は、川越の制度である。江戸時代、大井川には橋が架けられず、旅人は川越の人足に頼って流れを渡るほかなかった。島田は、その大井川の西岸の宿場として栄えた。川越の料金を決めて川札を売る川会所、人足が集まる番宿、川札を換金する札場といった施設が、宿場の町並みとともに並んだ。この一帯は、いまも国の史跡として、川越の制度を伝える町並みを残している。橋を架けない川が、宿場という街を生んだ。

そして近代、この街は台地に新しい産業を抱える。戊辰の戦いののち、大井川の西に広がる牧之原の台地が開かれ、全国でも有数の大茶園地帯となった。茶の畑が、近代の島田の基盤を据えた。あわせてこの街は、大井川の谷を上っていく鉄道のSLや、川を渡る木造の橋といった、川にまつわる風景でも知られる。橋を架けない川が宿場を生み、台地が茶を育てた ── この街の形は、東海道を横切る大井川という地理が抱えた川と茶の来歴の上に立っている。

島田市の特徴は、川越制度の宿場と牧之原の茶という来歴を抱えながら、合併後に人口を頂きから緩やかに減らしている点にある。金谷町を加えた二〇〇五年の 96,078 人から、川根町を編入した後の二〇一〇年の 100,276 人を頂きに、二〇二〇年には 95,719 人へと減った。東海道沿いという交通の便のよい立地が、人口を一定保ってきた一方、近年は緩やかな減少へと転じていると読める。

その一方で、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.9% と、地方都市としては高めだ。東海道沿いの交通の便と、茶をはじめとする地場の産業が、若い世帯を一定つなぎとめてきたことの表れと読める。保育の待機児童も二〇二五年でゼロで、需要に対する受け皿は保たれている。財政力指数 0.69 は、地方都市としては中位で、茶の産業と東海道沿いの経済が税源を支えていると読める。大井川の宿場は、いまは合併後の頂きから人口を緩やかに減らしながら、子育て世帯の割合は高めを保ち、財政は中位にある。人口は緩やかに減り、高齢化は三割を超え、それでも子育て世帯は高め。東海道沿いの便と台地の茶が、若い世帯をいまも一定つなぎとめている、という一事がこの並びを支えている。

島田は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、大井川に橋を架けず川越の人足に頼った制度を支えた宿場という来歴で、川会所や札場の町並みが国の史跡として残る古層を持つ。もう一つが、戊辰のあとに開かれた牧之原の大茶園で、台地に広がる茶の畑という性格を残す。そして大井川の谷を上るSLや川を渡る木造の橋が、川にまつわる風景という固有の構造を、この街に与えている。

島田は、橋を架けない川と台地の茶が刻まれた街だ。川越制度を支えた宿場から、東海道沿いの地方都市へ、そして茶を抱える街へ ── 「東海道が大井川を横切る」 という地理が、橋を架けない川越と宿場を呼び、台地に茶を育てて、街の骨格を据えた。東海道が大井川を横切るその一点に、橋を架けず人足が客を担いで渡す川越の制度が生まれ、宿場が立った。川が往来を堰いたことが宿を呼び、台地の茶が働き口を継いだ。