三島市

直近の国勢調査で人口は約十万八千人 (二〇二〇年 107,783 人)。その推移は、ほぼ横ばいのなかの緩やかな減少だ。二〇〇〇年の 110,519 人から、二〇〇五年に 112,241 人へと一度わずかに増えたのち、二〇一〇年の 111,838 人、二〇一五年の 110,046 人、そして二〇二〇年の 107,783 人へと、なだらかに減ってきた。

中身を見ると、東京と名古屋のあいだに位置する地方都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 15.7% から二〇二〇年の 29.4% へと、二〇年でほぼ二倍に上がり、三割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.86 と、自前の税収で歳出の八割以上を賄える、比較的高めの水準にある。水の都が、人口をほぼ保ちながら高齢化を深め、財政の体力は比較的高めを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、湧水と街道の来歴を遡らないと読めない。

三島の骨格は、富士山の裾に開けたこの地の地下を伝う水と、東西を貫く街道によって据えられている。古い層は、水である。およそ一万年前の富士山の噴火で流れ下った溶岩は、いまの市街地のあたりまで達して固まった。富士の雪解け水は、地中に浸み込んだのち、この溶岩の隙間を長い時をかけて流れ下り、市街のあちこちで清らかな水となって湧き出す。この豊かな湧水が、古くからこの地を「水の都」 と呼ばれるものにした。律令の時代には伊豆国の国府がこの地に置かれ、後にはこの地の社が伊豆国の一宮として、人々の信仰を集めた。

そしてこの街は、街道の要でもあった。江戸の時代、東西を結ぶ東海道は、この街の東に、難所として知られた箱根の峠越えを控えていた。その険しい峠を越える前後の宿場として、三島には多くの旅人が逗留し、湧水とあわせて街を賑わわせた。東西の街道に加え、北へは甲斐へ向かう道、南へは伊豆の南端へ向かう道も伸び、この地は交通の結び目となった。富士の溶岩を伝う水が湧き、難所の麓に宿場が開いた ── この街の形は、富士の裾という地理が抱えた湧水と街道の来歴の上に立っている。

三島市の特徴は、湧水と街道という来歴を抱えながら、人口をほぼ保ったまま緩やかに減らし、高齢化を深めている点にある。二〇〇〇年の 110,519 人から二〇二〇年の 107,783 人まで、二〇年で三千人ほどしか減っていない。東京と名古屋のあいだに位置し、新幹線も停まるこの街は、首都圏へ通う人の住まいとしての性格も帯びてきた。街道時代から続く交通の要という立地が、人口を大きく崩さずに保ってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 29.4% と三割に近づいたのは、緩やかな減少のなかで、住む世代がそろって年齢を重ねてきたことの表れだ。

その一方で、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7%、保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.86 は、自前の税収で歳出の八割以上を賄える水準で、地方都市としては比較的高めだ。交通の要という立地と、それに支えられた事業所や住む人の所得が、税源に厚みを与えていると読める。水の都は、いまは人口をほぼ保ちながら高齢化を深め、財政の体力は比較的高めを保っている。人口はほぼ横ばい、高齢化は三割に近づき、財政の体力は比較的高め。これらは別々の数字に見えて、新幹線も停まる交通の要という一つの立地が、住まいと事業所を引き止めてきた結果として揃っている。

三島は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、富士の溶岩の隙間を伝って市街に湧き出す水という来歴で、「水の都」 と呼ばれた古層を持つ。もう一つが、難所の峠の麓に開いた東海道の宿場という性格で、東西の旅人を逗留させた交通の要の歴史を残す。そして東へ甲斐へ、南へ伊豆へと道が分かれる位置が、交通の結び目という固有の構造を、この街に与えている。

三島は、富士の溶岩を伝う水と街道の要が重なった街だ。富士の裾に湧き出す清流から、伊豆国府の地へ、そして難所の麓の宿場へ ── 「富士の溶岩を富士の雪解け水が伝う」 という地理が、湧水を呼び、難所の峠が宿場を呼んで、街の骨格を据えた。富士に降った雪解け水が、溶岩の隙間を数十年かけて伝い、市内のあちこちで音を立てて湧き出している。その清流のかたわらを、かつて伊豆国府が置かれ、東海道の難所の麓に宿場が並んだ。水の音が、この街のいちばん古い地層から響いている。