沼津市

直近の国勢調査で人口は約 18 万 9 千人 (2020 年 189,386 人)。2015 年の 195,633 人からの五年で、六千人あまり減った。静岡県東部では規模の大きい市の一つで、ここで見ておきたいのは、五年で約三%という、はっきりした下りの局面に入っている点だ。

子どもの数は総数より速く細っている。15 歳未満は 22,389 人 (2015 年) から 19,162 人 (2020 年) へ、五年で三千人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 29.2% から 31.9% へ上がり、すでに三人に一人に近い。子育て世帯の割合は 17.6% (2020 年) で、後で見る富士の 22.7% より低い。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 7.2 万円前後 (71,800 円) で、駿河湾沿いの三市の中では高い水準にある。財政力指数は 0.91 で、1.0 にあと一歩というところまで自前の税収で歳出を賄い、残りを地方交付税で補う構造にある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、宿場と兵学校と御用邸の来歴を遡らないと読めない。

沼津の骨格は、街道と海という二つの線が交わるところに引かれている。江戸期、沼津は東海道五十三次の十二番目の宿場「沼津宿」 として、人・物・情報が行き交う結節点だった。天保十四 (一八四三) 年の記録では、本陣三・脇本陣一・旅籠五十五軒を数えている。狩野川の河口に開けた宿場という地理的な条件が、この街の一つ目の土台だ。

二つ目の土台は、幕末から明治にかけての学びの場だった。江戸から駿府 (静岡) へ移った旧幕府の藩は、一八六八年、沼津城内に沼津兵学校を開く。初代の頭取には西周 (にし あまね) が就き、才ある旧幕臣たちが教師に選ばれた。ここで設けられた附属の小学校は現在の沼津市立第一小学校の、附属の病院は現在の沼津市立病院の前身になったとされる。宿場町に、近代の教育と医療の芽が接ぎ木された格好だ。

三つ目の土台が海辺の保養地という性格だ。一八八九年に東海道線が開通して東京と結ばれると、温暖な気候と、前面に駿河湾・背後に富士を望む風光から、この一帯は別荘地として知られていく。一八九三年には、当時皇太子だった大正天皇の静養のため、楊原村の海辺に沼津御用邸が造営された。やがて政府高官の別荘が並ぶ保養地となり、駿河湾に面した沼津港は今も水揚げの基地として残る。宿場として開け、兵学校で近代の学びを抱え、鉄道に乗って保養地となった ── 街道と海という条件が、時代ごとに違う機能を呼び込んできた。

沼津市の特徴は、人口総数が六千人減るあいだに、子どもの数が三千人あまり減っている点にある。総数の減り以上に若い世代が細る、はっきりした下りの局面だ。それは生活インフラの数字に、松本のようなゆるやかな下りとも違う、やや急な勾配として現れる。

保育の待機児童は 0 人になっている。ここで気をつけたいのは、この「ゼロ」 を、子どもが増えてなお供給が追いついた富士のゼロと、同じものとして読んではいけない、という点だ。沼津では、五年で子どもが三千人あまり細り、高齢者の割合が三割を超えている。そうした街での待機児童ゼロには、供給を増やした分だけでなく、預ける子ども自体が減った分が混じりうる。子が細る地方都市で繰り返し見られる、「子の絶対数が細った結果のゼロ」 という読み替えが要る局面だ。子育て世帯の割合 17.6% も、沿岸三市の中では低い。子どもがはっきり減り、高齢者の割合が三割を超え、待機児童はゼロに落ちる ── そのいくつもの流れを同時に見て初めて、ゼロという数字の意味が定まる。数字は、良し悪しではなく街の構造を映している。

沼津市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、東海道の宿場「沼津宿」 として開けた狩野川河口の市街地で、街道と鉄道が東西に貫く東部の結節点という性格を今も残している。もう一つが、駿河湾に面した沼津港で、全国へ海産物を出す水揚げの基地として機能している。

さらに沼津は、楊原村の海辺に造営された沼津御用邸を起点とする海辺の保養地としての来歴を抱える。宿場町から、近代の学びの場へ、さらに鉄道に結ばれた保養地と港町へ ── 「街道と駿河湾が交わる地」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。宿場も、兵学校も、御用邸も、港も、もとはといえば東海道と海に挟まれた立地の上に据えられている。宿場も、兵学校も、御用邸も、港も、東海道と駿河湾という二本の線が交わる一点に集まってきた。次にこの結節点へ何が乗るのかは、ここから先、この街に住む人が見届けることになる。