富士宮市

直近の国勢調査で人口は約一二万八千人 (二〇二〇年 128,105 人)。ここで断っておきたいのは、二〇〇五年の 121,779 人から二〇一〇年の 132,001 人への一万人余りの増加が、自然増の結果ではない点だ。二〇一〇年に隣の町を編入したことによるもので、数字の段差はその合併を映している。

そのうえで合併後の中身を見ると、二〇一〇年の 132,001 人から二〇二〇年の 128,105 人へと、一〇年で四千人ほど減っている。一五歳未満は二〇〇〇年の 19,091 人から二〇二〇年の 15,768 人へ、二〇年で三千三百人ほど細った。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 16.1% から二〇二〇年の 29.6% へ、三割近くまで上がった。子育て世帯の割合は 22.1% (二〇二〇年)、保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.84。緩やかな人口減と高齢化が同時に進む、成熟した地方都市の姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、門前町と製紙の来歴を遡らないと読めない。

富士宮の骨格は、街の中心に座る一つの神社によって据えられている。富士山を信仰の対象とする浅間神社は全国に数多くあるが、その総本宮とされるのが、この街の大宮にある富士山本宮浅間大社だ。駿河国の一宮であり、富士を遥拝し、また富士に登る人々の出発点として、古くから多くの参詣者を集めてきた。その大社の前に開けたのが、富士宮の中心、大宮の町である。富士への信仰が、この街の門前町としての土台になった。

その信仰の街は、近代になってもう一つの顔を持つ。富士山に降った雨や雪が、長い時間をかけて地下を流れ、麓で豊かな湧き水となって地表に現れる ── この富士の水が、紙を漉くための大量の水を必要とする製紙の産業を、この一帯に呼び込んだ。富士宮は、富士地域に広がる製紙業の基盤の一つとなり、信仰の門前町でありながら、水を使う産業の街でもあるという二つの性格を併せ持つようになった。

現在の市域の形を決めたのは、平成の合併だ。二〇一〇 (平成二二) 年、富士宮市は隣接する芝川町を編入し、富士川沿いの地域を市域に加えた。芝川の一帯もまた、明治の頃から製紙の工場が立地した、紙にゆかりの深い土地だった。富士への信仰の門前町に始まり、富士の水を使う製紙の街となり、合併で市域を広げた ── この街の形は、門前町と製紙という来歴の上に立っている。

富士宮市の特徴は、人口の減りが緩やかでありながら、子どもの減少と高齢化が着実に進んでいる点にある。合併後の一〇年で総人口は四千人ほど減り、一五歳未満は二〇年で三千三百人ほど細った。大きな流出はないが、出生の細りと若い世代の流出が静かに効いている、成熟した地方都市に共通する形だ。

生活インフラの数字も、この移り変わりを映す。小学校は長く一九校で推移したあと、二〇一〇年の芝川町の編入で二三校に増え、その後は二三校を保っている。子どもが緩やかに減る中でも、広がった市域に分散した学校網は維持されている。保育の待機児童は近年ゼロで推移しているが、これは子どもの数が細る中で需給が均衡している側面が強い。富士への信仰の門前町として栄え、富士の水を使う製紙の街となった町は、いまは緩やかな人口減と高齢化の中にある。総人口は静かに減り、子どもは細り、高齢化は三割近くに達する ── そのいくつもの流れが同時に進む地方都市の姿が、数字に表れている。数字は、単独では意味を確定しない。

富士宮は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、富士山を信仰する全国の浅間神社の総本宮を抱える門前町という性格で、富士を遥拝し、また富士に登る人々を受け止める出発点として、古くから人を集めてきた。もう一つが、富士の伏流水を使う製紙の産業で、信仰の街でありながら、水を使う工業の街でもあるという二つの顔を併せ持つ。そして富士山の南西麓という地形そのものが、信仰と水の両方の源になっている。

富士宮は、富士への信仰と富士の水という、同じ山から来た二つのものが重なる門前町だ。総本宮の門前町から、富士の水を使う製紙の街へ、そして合併で広がった市域へ ── 「富士を信仰する神社の総本宮がここに座る」 という来歴が、門前の町と参詣の人を呼び、街の骨格を据えた。富士を祀る総本宮の門前に参詣の人が集い、その同じ富士の水が、紙を漉く工場を回してきた。信仰と産業という別々のものが、ともに一つの山から下りてきている。