伊東市

直近の国勢調査で人口は約六万五千人 (二〇二〇年 65,491 人)。この市の人口は、大きな合併による段差ではなく、二〇〇〇年の 71,720 人から二〇〇五年の 72,441 人で一度ピークを打ち、二〇一〇年の 71,437 人、二〇一五年の 68,345 人、二〇二〇年の 65,491 人へと下りてきた。観光地として一度ふくらんだ後に縮みはじめた、伊豆東岸の街の曲線だ。

中身を見ると、高齢化が深い。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 42.7% に達し、全国の市の中でも高い部類に入る。子育て世帯の割合は 13.3% と低く、保育の待機児童は近年ゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.65 で、歳出の三分の二ほどを自前の税収で賄える側にいる。本州一の湯を湛える温泉地が、人口の減りと深い高齢化を抱える姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、温泉と別荘地という来歴を遡らないと読めない。

伊東の骨格は、伊豆半島東岸の温泉という地理によって据えられている。伊東温泉の湧出量は本州一ともされ、その豊富な湯が、この街を温泉地として古くから栄えさせてきた。海に臨む温泉という条件が、観光の街としての出自を決めた。

その温泉地は、戦後にもう一つの性格を得る。別荘地だ。市の中部は戦後、別荘地として開発され、観光施設も集まった。大室山の麓に広がる伊豆高原は、半島東部でも有数の観光地として知られるようになる。豊富な湯と海と高原という条件が、保養と別荘の地としての性格を、この街に重ねた。

さらに古く、この街には海と外つ国とを結ぶ来歴もある。徳川家康の命を受けた三浦按針 ── イギリス人の航海士ウィリアム・アダムス ── が、松川の河口で洋式帆船を建造したのが、この伊東の地だった。河口には按針を記念する公園があり、洋式帆船の彫刻が据えられている。温泉地に始まり、別荘地として開かれ、洋式帆船を組んだ河口を持つ ── この街の形は、伊豆東岸の観光という来歴の上に立っている。

伊東市の特徴は、温泉観光地として一度ピークを打った人口が、その後下りつづけ、全国でも深い高齢化に向かっている点にある。二〇〇五年のピークから二〇二〇年までで七千人ほどが減り、六五歳以上の割合は 42.7% まで上がった。子育て世帯の割合 13.3% の低さも、高齢化の深さと裏表になっている。温泉と別荘地という性格が、保養や移住で年齢の高い層を引き寄せやすく、若い世帯の比重が下がる構図が、この数字に表れていると読める。

それでも、観光の核は街の経済を支えている。本州一とされる豊富な湯が、いまも観光の人波を集めており、財政力指数 0.65 という体力には、この温泉地としての厚みが効いていると読める。保育の待機児童も近年ゼロで、数の減った子どもの受け皿は保たれている。本州一の湯を湛える観光の街は、いまは人口の減りと深い高齢化を抱えながら、温泉という核と財政の体力は中位を保っている。人口は減り、高齢化は深く、温泉の核は残る。減る住民と残る湯のにぎわいは、保養や移住で年齢の高い層を引き寄せてきた、というこの街の同じ性格の表と裏だ。

伊東は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、本州一とされる豊富な湧出量を誇る伊東温泉という来歴で、海に臨む温泉地としての出自を持つ。もう一つが、戦後に開かれた別荘地と伊豆高原という性格で、保養と観光の地としての顔を持つ。そして松川河口で三浦按針が洋式帆船を組んだ来歴が、海と外つ国を結んだ記憶を、この街に与えている。

伊東は、本州一の湯を湛える伊豆東岸の街だ。豊富な湯の温泉地から、戦後に開かれた別荘地へ、洋式帆船を組んだ河口を持つ街へ ── 「本州一とされる湯が湧き、海と高原に臨む」 という地理が、観光と保養を呼び、街の骨格を据えた。本州一とされる湯が、保養と移住で年齢の高い層を引き寄せ続けてきた。住む人の四割超が六五歳を超えたのは、その引力が長く効いてきたことの裏返しにほかならない。