印西市

直近の国勢調査で人口は約一〇万三千人 (二〇二〇年 102,609 人)。その推移は、ある時期からの急な増加だ。二〇〇〇年の 60,468 人、二〇〇五年の 60,060 人とほぼ横ばいであったのが、二〇一〇年の 88,176 人、二〇一五年の 92,670 人、そして二〇二〇年の 102,609 人へと、二〇年で四万二千人あまりも増えた。なお一九九六年の市制施行ののち、二〇一〇年に隣り合う二つの村を編入しており、人口の増加にはこの編入と新市街の入居の双方が効いている。

中身を見ると、丘陵に新市街を抱えた若い市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 10.4% から二〇二〇年の 23.1% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、四分の一に届かず、強い若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 29.5% と高く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 1.06 と、自前の税収で歳出をすべて賄ってなお余りある、高い水準にある。川の河岸と丘の新市街の街が、人口を急に増やしながら強い若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、水運と地盤の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、大きな川の河岸として栄えた来歴と、近くの沼を望む丘陵に開かれた新市街、そしてその地盤を買われた情報の拠点によって据えられている。始まりの層は、河岸である。江戸の時代、徳川の手で大きな川の流れが付け替えられ、川を行き来する水運が開けた。この街には、その川の河岸が置かれ、銚子の方面と江戸とを結ぶ荷の中継の地として栄えた。川を上り下りする荷がこの河岸に集まり、物資の集散の地としての賑わいを得た。

この河岸の上に、新市街と情報の拠点が重なった。時代がくだると、近くの沼を望むなだらかな丘陵に、大きな新しい市街が計画され、開かれた。この新市街への入居とともに、街は人口を急に増やしていった。そして近年、この街の台地の堅固で安定した地盤は、地震などの災害への備えを重んじる企業に買われた。情報をあずかる大きな建物が、この地に次々に建てられ、街は情報をあずかる拠点の集まる地となった。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の二〇年代に町となり、一九九六年に市となって、二〇一〇年には隣り合う二つの村を編入した。川の河岸と、利根川の付け替え、丘陵の新市街、そして堅固な地盤の情報拠点 ── この街の形は、印旛沼を望む下総の台地が抱えた、水運と地盤の来歴の上に立っている。

印西市の特徴は、川の河岸と堅固な地盤という来歴を抱えながら、丘陵の新市街に人口を急に増やし、強い若さを残している点にある。二〇〇〇年の 60,468 人とほぼ横ばいであったのが、二〇一〇年の 88,176 人、二〇二〇年の 102,609 人へと、二〇年で四万二千人あまりも増えた。近くの沼を望む丘陵に大きな新市街が開かれ、東京へ通いやすい位置に子を育てる若い世帯が次々に移り住んできたことが、人口を急に増やした支えだと読める。子育て世帯の割合が二〇二〇年で 29.5% と高いのも、その流入の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、六五歳以上の割合は二〇二〇年で 23.1% と四分の一に届かず、強い若さを残している。財政力指数 1.06 は、自前の税収で歳出をすべて賄ってなお余りある水準だ。情報をあずかる大きな建物が堅固な地盤の上に集まり、固定資産税などの税源を厚くしていると読める。人口は急に増え、高齢化は四分の一に届かず、財政の体力は一を超える。新市街への若い世帯の流入と、堅固な地盤に集まる施設の税収とが、人口にも年齢にも財政にも、同じ向きの跡を残している。

印西は、印旛沼を望む下総の台地に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、かつて大きな川の河岸を持ち、川を上り下りする荷が集まる中継の地として栄えた水運の来歴を持つ。もう一つが、近くの沼を望む丘陵に開かれた大きな新市街と、その堅固で安定した地盤に集まった、情報をあずかる大きな建物群という性格を抱える。下総の台地という、堅固で安定した地形が、水運の河岸を、のちに新市街と施設を、この地に据えた。

印西は、川の河岸と丘の新市街を併せ持つ街だ。川を上り下りする荷の集まる河岸から、丘陵の大きな新市街、そして堅固な地盤に建つ施設まで ── 「印旛沼を望む堅固な下総の台地」 という地理が、水運の河岸を立て、新市街と施設を呼んできた。江戸の頃は水運が荷を集める河岸の地であり、いまは固い地盤が情報をあずかる施設を集める地となった。同じ堅固な台地が、時代ごとに別の「集まるもの」 を呼び寄せている。