習志野市

直近の国勢調査で人口は約 17 万 6 千人 (2020 年 176,197 人)。2015 年の 167,909 人からの五年で、八千人あまり増えた。全国の多くの市が人口を減らす中で、まだ増勢を保っている市だ。

ここで見ておきたいのは、総数が増えても子どもの絶対数はほぼ横ばいだという点だ。15 歳未満は 22,309 人 (2015 年) から 22,186 人 (2020 年) へ、五年でわずかに減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 22.3% から 23.0% へ、ゆるやかに上がっている。人口が増える裏で、子どもの数は据え置かれ、高齢側へ少しずつ重心が動く ── 三つの流れが同時に進んでいる。子育て世帯の割合は 20.8% (2020 年) だ。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 18.9 万円前後にある。財政力指数は 0.89 で、1.0 には届かないため不足分を地方交付税で補う構造だが、歳出の多くを自前の税収で賄える水準にある。保育の待機児童は 2 人 (2024 年) から 5 人 (2025 年) へ増えた。こうした数字がなぜこの形なのかは、演習場と埋立の来歴を遡らないと読めない。

習志野の骨格は、原っぱに引かれた線と、海を埋め立てた土地でできている。一つ目の土台が軍だ。明治六 (一八七三) 年、現在の習志野・船橋・八千代にまたがる小金牧の一部が陸軍の演習場となり、このとき明治天皇がこの原を「習志野原」 と名づけた。街の名は、軍の演習場という出自そのものに由来している。経済地理でいう、都市が自然発生ではなく国の施設を核として据えられた例である。

二つ目の土台が鉄道だ。明治二十二年には谷津・久々田・鷺沼・藤崎・大久保新田の五村が合併して津田沼村が生まれる ── 谷津の「津」、久々田の「田」、鷺沼の「沼」 から一字ずつ取った地名だ。明治二十八年に総武線の津田沼駅が開き、大正十年代には京成線の各駅も開業して、この一帯は都心へ向かう鉄道沿線として性格づけられていった。一九五四 (昭和二十九) 年、津田沼町は習志野町と改称し、千葉市の一部を編入して市制を施行する。

三つ目の土台が埋立だ。一九六〇年代から七〇年代にかけて、東京湾岸は次々と埋め立てられ、住宅地や商工業地が造成されていった。演習場の原っぱと鉄道沿線に、海を埋めた平地が加わり、都心から二十〜三十キロ圏のベッドタウンとして住宅が林立する。ただし国有地だった谷津干潟は埋立を免れ、一九九三 (平成五) 年にラムサール条約の登録地となった。一九八六 (昭和六十一) 年には JR 京葉線が開通し、湾岸の交通軸も加わる。演習場・鉄道・埋立という三つの来歴が、都心へ通える住宅都市という現在の姿へ組み替わっている。

習志野市の特徴は、人口総数が八千人増えるあいだに、子どもの数がほぼ横ばいで据え置かれている点にある。それは生活インフラの数字に、人口減の地方都市に多い激しい統廃合とも、子の増える調布のような増設とも違う、静かな均衡として現れる。都心へ通える住宅都市に人は流れ込み続けるが、その中身は必ずしも子育て世帯の増加だけではない。

保育の待機児童は 2 人から 5 人へ増えた。浦安のように待機児童をゼロまで押し下げきった街とは違い、子どもの数が据え置かれる中でも、需要と供給の小さなずれが数人の振れ幅として現れている。子育て世帯の割合は 20.8% で、五世帯に一世帯あまりが子育て世帯という構成だ。子どもの絶対数が大きく動かず、高齢者の割合が二割を超えて少しずつ上がり、けれど総人口は増え続ける湾岸の住宅都市では、待機児童の数も数人単位の小さな振れ幅で動く。総数が増えるという一つの数字だけを取り出すと、子育て世帯が増えていると読み違える ── その内側で、子の数はほとんど動いていない。

習志野市は、都心に近い平地と海に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、総武線・京成線・JR 京葉線という複数の鉄道が市内を通る、都心への通勤軸だ。演習場の原っぱだった内陸に総武・京成が走り、戦後に埋め立てた湾岸に京葉線が加わって、都心への動線が幾重にも重なっている。もう一つが、一九六〇〜七〇年代の埋立を免れ、ラムサール条約の登録地として残った谷津干潟で、多くの渡り鳥が飛来する海辺の湿地が市街地のすぐ脇に残り続けている。

習志野は、演習場という軍の出自を名に刻みながら、鉄道で都心と結ばれ、海を埋めて住宅地を得た。「演習場の原と埋め立てた海のあいだ」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。軍の原も、鉄道沿線も、埋立の住宅地も、もとはといえば都心に近い平地と海という同じ立地の上に据えられている。そして埋め立てられなかった一画が干潟として残った。埋めた土地と残した土地が隣り合うところから先は、どう住むかを考える読者の領分になる。