市川市

直近の国勢調査で人口は約 49 万 7 千人 (2020 年 496,676 人)。2000 年の 448,642 人からの二十年で、五万人近く増えた。近隣の船橋・流山と同じく、東京に向き合う千葉県北西部で人口を伸ばしてきた市だ。

中身を見ると、高齢化はゆるやかに進んでいる。65 歳以上の割合は 11.5% (2000 年) から 20.8% (2020 年) へ上がった。15 歳未満は 59,824 人 (2000 年) から 57,265 人 (2020 年) へ、二千五百人ほど減っている。総数が五万人増える裏で、子どもの数はわずかに細り、高齢側へ重心が移った格好だ。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 27.9 万円前後と、後で見る船橋・流山より高い水準にある。財政力指数は 1.07 ── 1.0 を超えるのは、地方交付税に頼らず自前の税収だけで標準的な歳出を賄えるという意味で、県内でも数少ない。保育の待機児童は直近でゼロだった。なぜこの形なのかは、国府が置かれた台地と東京近接の来歴を遡らないと読めない。

市川の骨格は、江戸川を挟んで東京と向き合う一帯と、その内側に張り出した国府台 (こうのだい) の台地でできている。古代、この台地には下総国の国府が置かれ、聖武天皇の詔による国分寺・国分尼寺も建てられて、市川一帯は下総国の政治と文化の中心地となった。近くの真間 (まま) は万葉集に詠まれた地として都にも知られた。歴史地理でいう「行政の中心」 が、この街の一つ目の土台だった。中世には里見公園のあたりに国府台城が築かれたと伝わり、台地は軍事の要としても使われた。

二つ目の土台が、近代に重ねられた文教の顔だ。明治以降、国府台の一帯は陸軍の用地として使われたが、終戦後にその広大な土地が大学のキャンパスへ転用される。東京医科歯科大学・千葉商科大学・和洋女子大学などが台地に並び、国府台は軍隊の街から文教の街へと役割を組み替えた。国の役所が置かれた古代の中心が、学びの集まる場所として近代に蘇った格好だ。

三つ目の土台が、戦後の東京近接という立地の利だ。1934 年に市川・八幡・中山・国分の合併で市制を施行した街は、江戸川一本を渡れば東京という距離の近さから、通勤・通学の便を求める世帯を吸い寄せ、ベッドタウンとして人口を増やしていった。国府・文教・住宅という三つの機能が、同じ台地と平野の上に時代をまたいで積み重なっている。

市川市の特徴は、人口総数が五万人増えるあいだに、子どもの数はわずかに減っている点にある。それは生活インフラの数字に、人口減の地方都市に多い激しい統廃合とも、流山のような増設とも違う、緩やかな形で現れる。市内の小学校は 42 校から 41 校へ、二十年でほぼ横ばいだった。子どもの数がゆるやかに細るのに合わせて、学校網も大きくは動かず、ほぼ現状を保った格好だ。

保育の待機児童は直近でゼロだが、このゼロは人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細りきった結果のゼロ」 とも、流山の「増え続ける需要に追いつかせ続けた結果のゼロ」 とも違う。子どもがゆるやかに減り、高齢者の割合が増え、けれど総人口は五万人増える東京近接の住宅都市では、待機児童の数も低い水準に収束していく。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子どもが増えているか減っているかで、読み方はまるで変わる。隣り合う流山が子どもを大きく増やしている同じ千葉県北西部で、市川は別の曲線を描いている ── その違いは、ゼロという一語からは見えてこない。

市川市は、国府が置かれた台地と東京に向き合う江戸川沿いに開けた街として、固有の機能を抱えている。一つは国府台の台地に集まった大学群で、古代の国府が置かれた場所が、近代以降は東京医科歯科大学・千葉商科大学・和洋女子大学などの学びの拠点として使われている。行政の中心だった台地が、文教の台地として今も機能しているわけだ。もう一つが、江戸川という境界そのものだ。川を渡れば東京都江戸川区という近さが、この街を都心 10〜20 キロメートル圏の住宅地として性格づけてきた。

市川は、古代の下総国の中心から、文教都市を経て、東京近接の住宅地へ ── 「国府が置かれた台地と、東京に向き合う江戸川沿い」 という地形が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。国の役所、軍隊の街、大学の街、そして住宅地。役目が四度入れ替わってもなお、台地と川の位置は動かなかった。動かない立地があったから、次の機能を呼び込めた ── 市川の来歴は、そう読める。