流山市

直近の国勢調査で人口は約 20 万人 (2020 年 199,849 人)。ここで見ておきたいのは、その増え方の形だ。2000 年の 150,527 人から 2005 年の 152,641 人までの五年間はほぼ横ばいだったのに、そこから 2020 年の 199,849 人まで、後半の十五年で五万人近く増えている。増勢が途中から立ち上がる、階段のような曲線を描く。

中身を見ると、子どもの数の増え方が際立つ。15 歳未満は 20,870 人 (2000 年) から 31,172 人 (2020 年) へ、一万人あまり増えた。子どもの絶対数が五割近く増える市は、全国でも極めて珍しい。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 15.2 万円前後で、隣の市川より低く、船橋に近い。財政力指数は 0.92 (2023 年度) で、自前の税収で歳出の多くを賄える水準にある。保育の待機児童は直近でゼロだった。この一つ一つの数字、とりわけ人口曲線が途中から立ち上がる形は、二〇〇五年に何が起きたかを遡らないと読めない。

流山の骨格は、西を流れる江戸川と、北を流れる利根運河という水の道でできている。江戸期、この町は白みりん (白味醂) の産地として知られ、「味醂は流山」 と江戸・京都・大阪にまで名を馳せた。醸造を支えたのが、江戸川と利根運河の水運だ。利根運河は利根川と江戸川をつなぐ日本初の西洋式運河で、醸造の原料と製品を運ぶ水の街道として、流山の経済を支えた。経済地理でいう「水運に結ばれた産地」 が、この町の一つ目の土台だった。

二つ目の、歴史に名を刻む土台が幕末だ。戊辰戦争のさなか、新選組はこの流山に本陣を置き、局長の近藤勇は大久保大和を名乗って新政府軍に投降し、土方歳三と袂を分かった。その地には今も近藤勇陣屋跡が残る。水運の醸造の町は、幕末史の一場面を抱える土地でもあった。

三つ目の、そして人口曲線を一変させた土台が鉄道だ。1967 年に市制を施行した流山は長く緩やかに人口を保ってきたが、2005 年につくばエクスプレスが開業すると、流山おおたかの森駅などを中心に住宅都市としての開発が進み、子育て世代が大きく流入した。自治体は「母になるなら、流山市。」 というコピーを掲げて世帯の誘致を図ったが、これはあくまで誘致のための言葉であって、人口を動かした実体は、二〇〇五年に都心へ直結した一本の鉄道と、その沿線の宅地開発そのものだった。醸造・水運・鉄道という機能が、同じ水辺の町に時代をまたいで積み重なっている。

流山市の特徴は、人口が五万人増えるあいだに、子どもの数が一万人あまり増えている点にある。それは生活インフラの数字に、人口が大きく減った地方都市に多い統廃合とは正反対の形で現れる。市内の小学校は 15 校から 18 校へ、三校増えた。鉄道開業で広がった住宅地に新しい世帯が住宅を求め、子どもが増え、学校網が拡張側に動いた格好だ。子どもが減る街で学校が統廃合されるのとちょうど逆の現象が、ここでは起きている。

保育の待機児童は直近でゼロだが、このゼロは人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細った結果のゼロ」 とは意味が正反対だ。子育て世代が流入し、子どもが急に増える街で、供給を需要に追いつかせ続けた結果としてのゼロである。隣の船橋が子どもの増加に供給が追いつききらず待機児童を数十人抱えているのに対し、流山は同じ「子どもが増える」 流れのなかで待機児童ゼロを保っている ── 同じ千葉県北西部でも、増える子どもをどう受け止めるかで、数字の出方は変わる。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子どもが増えているか細っているかで、読み方はまるで変わる。船橋のそれと並べてみて、はじめてその違いが見えてくる。

流山市は、江戸川と利根運河の水辺に開けた街として、固有の機能を抱えている。一つは水辺という顔で、西を流れる江戸川と、北を流れる利根運河が、かつては白みりんを運ぶ水運の道として、今は水と緑の景観として町に残っている。もう一つが、幕末史の場としての顔で、新選組が本陣を置き近藤勇が投降した近藤勇陣屋跡が、醸造の町の記憶とともに保たれている。

そして、この街の現在を決定づけたのが二〇〇五年という時間だ。つくばエクスプレスの開業は、緩やかだった人口曲線をその年から立ち上げ、流山おおたかの森駅周辺を住宅都市へと作り替えた。水運に結ばれた醸造の産地から、幕末史を抱える町を経て、鉄道で都心に直結した住宅都市へ ── 「江戸川と利根運河に結ばれた水辺」 という地形に、二〇〇五年の鉄道が新しい機能を載せた。江戸の頃は水の道が町を支え、いまは線路が町を作り替えている。時代ごとに、別の「道」 がこの水辺の町を動かしてきた。