八千代市

直近の国勢調査で人口は約二〇万人 (二〇二〇年 199,498 人)。二〇〇〇年の 168,848 人から二〇年でおよそ三万人増え、いまも増勢を保っている。

ここで見ておきたいのは、人口が着実に増える一方で、子どもの数は近年やや頭打ちに転じている点だ。一五歳未満は二〇〇〇年の 24,876 人から二〇一〇年の 28,994 人まで増えたあと、二〇二〇年には 25,580 人へと、ピークから三千人余り減っている。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 12.6% から二〇二〇年の 25.3% へ、二〇年で倍増した。子育て世帯の割合は 22.6% (二〇二〇年)。小学校は長く二一-二三校で推移したあと、近年は一九校へと減った。保育の待機児童は近年も十数人とゼロには届いていない。財政力指数は二〇二三年度に 0.91。増え続ける人口の裏で、子どもがピークを過ぎ、高齢化が進む ── 郊外住宅都市が成熟へ向かう姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、団地の来歴を遡らないと読めない。

八千代の骨格は、一つの団地によって据えられている。戦後、東京を中心に住宅の需要が高まる中、市の南部にあった陸軍の演習場の跡地で、住宅地の造成が始まった。そして一九五五 (昭和三〇) 年、千葉県の住宅協会が中心となって、ここに「八千代台団地」 が分譲された。これは、公的な事業として全国で初めてつくられた大規模な住宅団地であり、八千代台駅の西口には「住宅団地発祥の地」 の記念碑が建っている。演習場の跡地に、日本で最初の大規模団地が引かれた ── これが、この街の出発点だった。

その団地を支えたのが、一本の私鉄だ。京成電鉄が、既存の二つの駅の間に新しい駅を設けることを決めたのを受けて、県の住宅協会が団地の造成を進めた。駅と団地はほぼ一体で計画され、都心へ通う世帯が、駅前の団地に住み始める。鉄道の駅が先にあり、そこに団地と人が引き寄せられた ── これがこの街の成り立ちだ。

この「団地発祥の地」 を皮切りに、市内には大規模な住宅団地が次々と建設されていった。京成沿線を中心に宅地の開発が広がり、八千代はベッドタウンとして人口を増やしていく。そして一九六七 (昭和四二) 年、町から市へと移行し、八千代市が誕生した。日本初の団地に始まり、私鉄沿線に団地が連なり、市制を施いた ── この街の形は、団地という来歴の上に立っている。

八千代市の特徴は、人口が二〇年にわたって着実に増え続けながら、子どもの数は二〇一〇年頃にピークを過ぎている点にある。一五歳未満は二〇一〇年の二万九千人近くを頂点に、その後は減りに転じた。一方で総人口は増え続け、高齢化率は二〇年で倍増している。街全体には人が入り続けているが、その中で子育て世代の比重は下がり、早くに入居した世代が年を重ねていく ── 郊外住宅都市が成熟へ向かうときの、典型的な形だ。

生活インフラの数字も、この移り変わりを映す。小学校は子どもが増えていた頃に二一-二三校あったものが、子どもの数がピークを過ぎたのに合わせて、近年は一九校へと減っている。保育の待機児童が十数人とゼロに届いていないのは、子どもが細りきった結果ではなく、新しい世帯の流入が続く中で、需要に供給が追いきれていない側の数字として読める。財政力指数 0.91 は、自前の税収で歳出の九割ほどを賄える、自立度の高い郊外都市の姿を示す。総人口が増え続けるという一つの数字だけを見ると勢いのある街に映るが、子どもがピークを過ぎたという別の数字と重ねると、成熟へ向かう街の姿がはじめて立ち上がる。

八千代は、新川の流れる台地に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、日本で最初の大規模住宅団地が生まれた「団地発祥の地」 という性格で、八千代台駅前の記念碑が、戦後の住宅政策の出発点となったこの街の来歴を今に伝えている。もう一つが、京成沿線に連なる大規模団地と宅地で、都心へ通う世帯を受け止める郊外住宅都市の骨格を支えている。

八千代は、戦後の住宅難を受け止めるためにつくられた、団地の街だ。演習場跡の日本初の団地から、私鉄沿線に連なる団地群へ、そして市制施行へ ── 「東京の住宅難を受け止めるため、演習場の跡地に日本初の大規模団地が引かれた」 という出来事が、私鉄の駅を呼び、街の骨格を据えた。地形が街を呼んだのではない。戦後、東京にあふれた住宅需要を受け止めるという国の事業が、演習場の跡にこの街を据えた。出発点が政策だった街だ。