船橋市

直近の国勢調査で人口は約 64 万 3 千人 (2020 年 642,907 人)。2000 年の 550,074 人からの二十年で、九万人あまり増えた。政令指定都市を除けば、全国でも有数の人口を抱える市であり、千葉県内では県都・千葉市に次ぐ規模だ。

ここで見ておきたいのは、総数だけでなく子どもの数まで増えている点だ。15 歳未満は 73,692 人 (2000 年) から 80,576 人 (2020 年) へ、七千人ほど増えた。子どもの絶対数が増えている市は、全国を見渡しても多くはない。同じ期間に 65 歳以上の割合は 12.6% から 23.8% へ上がっている。子どもが増える一方で高齢化も進む、両方向の流れが同時に走っている。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 16.1 万円前後で、隣の市川より低い。財政力指数は 0.92 (2023 年度) で、自前の税収で歳出の多くを賄える水準にある。一方で保育の待機児童は 24 人 (2000 年前後) から 34 人 (近年) へ増えた。待機児童が増えているのは、子どもの絶対数そのものが増え続けていることと表裏だ。なぜこの形なのかは、街道と漁場の来歴を遡らないと読めない。

船橋の骨格は、いくつもの街道が一点に集まる結節と、東京湾の奥に開いた漁場でできている。江戸期、船橋には佐倉道 (成田街道) 最大の宿場が置かれた。佐倉・上総・行徳といった街道がここで集中し、人と物資が幾筋もの道を伝って行き交う中継地として、旅館が三十軒に達するほど栄えた。経済地理でいう「複数の街道が交わる結節」 が、この街の一つ目の土台だった。

二つ目の土台が、海だ。船橋浦と呼ばれたこの一帯の漁場は、将軍家の御台所へ魚を献じる御菜浦 (おさいのうら) として、内湾でも傑出した存在だった。東京内湾の奥で本格的な漁業が今も続く数少ない地域として、船橋は海とともに生きてきた。街道の結節と漁場という、陸と海の二つの顔が、江戸期からこの街を支えた。

三つ目の土台が、戦後の東京近接だ。1937 年に五つの町村が合併して市制を施行した街は、戦後、旧軍用地の宅地化と団地の造成、鉄道網の発達によって、東京都心からの近さを背景にベッドタウンとして人口を増やしていった。中心市街は総武線の船橋駅周辺に開け、現在は中核市として県並みに近い行政権限の一部を市が担う。街道の結節・漁場・住宅という機能が、同じ街の上に時代をまたいで積み重なっている。

船橋市の特徴は、人口総数が九万人増えるあいだに、子どもの数まで七千人近く増えている点にある。それは生活インフラの数字に、人口が大きく減った地方都市に多い統廃合とは正反対の形で現れる。市内の小学校は五十校台半ばで推移してきた。子どもの絶対数が増え続ける街では、学校網も大きく減らずに維持される。

そして、子どもが増える街では、保育の待機児童も別の動き方をする。船橋の待機児童は二十人台から三十人台へ増えた。人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細った結果のゼロ」 とも、市川の「子どもが微減して低水準に収束したゼロ」 とも違い、船橋は子どもが増え続けるなかで、供給が需要に追いつききらない局面を抱えている。同じ千葉県北西部でも、市川は待機児童ゼロ、船橋は数十人と、子どもの増減の向きの違いが、そのまま待機児童の数の違いに現れている。待機児童が「増えた」 という一語だけ取り出すと弱点に見えるが、その裏には子どもそのものが増え続けているという背景がある。数字は、ひとつ並べただけでは向きを読み違える。

船橋市は、いくつもの街道が一点に集まる結節と、東京湾の奥に開いた漁場の上に立つ街として、固有の機能を抱えている。一つは交通の結節という顔で、江戸期に佐倉・上総・行徳の街道が集まった土地は、近代以降も総武線の船橋駅を中心に鉄道が交わり、東京と千葉県内各地を結ぶ要衝であり続けてきた。もう一つが、東京湾の奥に開いた漁場で、将軍家へ魚を献じた御菜浦の系譜を引き、内湾奥部で本格的な漁業が今も残る数少ない地域となっている。

船橋は、街道の宿場から、漁場を抱える街、そして東京近接のベッドタウンを経て、中核市へ ── 「複数の街道が交わる結節」 という地形が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。街道の中継地から鉄道の結節へ、さらに六十万を超える住宅都市へと役目を移しても、人と物資が交わる結節という性格そのものは変わらず、次の機能を呼び込んできた。陸では街道と鉄道が、海では漁場が、別々に人と物を集めてきた街だ。