千葉市

直近の国勢調査で人口は約 97 万人 (2020 年 974,951 人)。2000 年の 887,164 人からの二十年で、八万人あまり増えた。百万都市の手前で増勢を保つ、千葉県の県庁所在地だ。

ただし子どもの数は、総数とは逆を向いている。15 歳未満は 123,766 人 (2000 年) から 110,929 人 (2020 年) へ、一万二千人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 12.6% から 25.6% へ倍増している。総数が増える裏で、中身は確実に高齢側へ重心を移している。財政力指数は 0.89 (2023 年度) で、自前の税収で歳出の多くを賄える水準にある。保育の待機児童は直近でゼロだった。ただし注意したいのは、これらが百万都市に迫る市全体の平均値だという点だ。海沿いの工業地帯から内陸の住宅地まで、六区を一つに均した数字であり、区ごとの差は平準化されて見えなくなっている。なぜこの形なのかは、千葉氏の時代と県都の来歴を遡らないと読めない。

千葉市の名は、中世にこの地を拠点とした武士・千葉氏に由来する。千葉常重が一一二〇年代に猪鼻台 (現在の亥鼻周辺) に居館を構えたとされ、やがて千葉妙見宮 (現在の千葉神社) の門前町として小さな集落が開けた。近世には佐倉街道などの宿場として、また佐倉藩の外港として機能した。歴史地理でいう「信仰と街道の結節」 が、この街の一つ目の土台だった。

二つ目の、そして街の性格を決定づけた土台が県都という地位だ。1873 (明治 6) 年に千葉県庁が千葉町に置かれ、千葉は県内の政治・経済・交通の中心として性格を固めていく。1921 (大正 10) 年に市制を施行し、行政の中心という求心力が人口を集めた。門前町の集散地が、そのまま県の行政の集散地へと役割を継いだ。

三つ目の土台が、戦後の海だ。高度成長期以降、東京湾沿いの一帯が埋め立てられ、千葉港の整備と京葉工業地帯の形成によって、千葉は港湾都市・工業都市という顔を重ねた。1992 年には全国で十二番目の政令指定都市に移行し、六区に分かれる。さらに埋立地には幕張新都心が整備され、業務・コンベンションの拠点という新しい核が加わった。門前町・県都・工業港・新都心という機能が、同じ街の上に時代をまたいで積み重なっている。

千葉市の特徴は、人口総数が八万人増えるあいだに、子どもの数は一万二千人減っている点にある。それは生活インフラの数字に、人口減の地方都市に多い激しい統廃合とも、川崎のような増設とも違う形で現れる。市内の小学校は 120 校前後から 110 校前後へ、二十年で十校ほど減った。子どもの数がゆるやかに細るのに合わせて、学校網も少しずつ縮む側に動いた格好だ。

保育の待機児童は直近でゼロだが、このゼロは子どもの数が減りつつある中でのゼロである。人口減の地方都市のように「子の絶対数が細りきった結果」 とまでは言えないが、川崎のように「増え続ける需要に追いつかせ続けた結果」 とも違う。子どもがゆるやかに減り、高齢者の割合が倍になり、けれど総人口は増え続ける県都では、待機児童の数も全市平均としては低い水準に収束していく。ただしこれも六区の平均であって、区ごとの保育需給の差は、この一つの数字には現れない。海沿いの工業地帯と内陸の住宅地を一つに均せば、ある区の親が直面する現実は、この平均値からはこぼれ落ちる。

千葉市は、二つの中心を抱えた街として、固有の機能をいくつも持つ。一つは千葉県庁を中心とした県都という顔で、県内の政治・行政の中心として求心力を持ち続けてきた。もう一つが、東京湾沿いの埋立地に生まれた幕張新都心で、業務・コンベンション・住宅が集まる新しい都市核として整備された。さらに沿岸には千葉港と京葉工業地帯が広がり、物流と工業を担う。

千葉は 1992 年に政令指定都市に指定され、県並みの行政権限を市が自前で持つ。千葉氏の門前町から県都へ、さらに工業港と幕張新都心を抱える六区の市へ ── 「県の中心」 という求心力が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。中世は信仰の集散地として、近代は行政の中心として、戦後は工業と業務の拠点として ── 同じ求心力が、時代ごとにまったく違う顔を呼び寄せてきた。内陸の県庁と海沿いの新都心という二つの核が並び立つのも、その積み重なりの帰結だ。