松戸市

直近の国勢調査で人口は約 49 万 8 千人 (2020 年 498,232 人)。2015 年の 483,480 人からの五年で、一万五千人ほど増えた。五十万に迫る規模で、なお人口を伸ばしている千葉の市だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数も減っていない点だ。15 歳未満は 56,055 人 (2015 年) から 56,850 人 (2020 年) へ、わずかに増えている。同じ期間に 65 歳以上の割合は 25.2% から 25.6% へと、ほとんど横ばいにとどまった。高齢化が進む多くの都市部とは違い、ここでは子どもの数と高齢者の割合がいずれも大きくは動いていない。子育て世帯の割合は 18.5% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 16.5 万円前後で、都心へ通える距離の市としては抑えた水準にある。財政力指数は 0.84 で、自前の税収で歳出の多くを賄える水準だ。そして保育の待機児童は 0 人 (2025 年) になっている。ただし注意したいのは、待機児童 0 という数字は、人口減の地方都市のように子どもの絶対数が細った末の 0 とは意味が違うという点だ。ここでは子どもの数が保たれたまま 0 に達している。なぜこの形なのかは、宿場と渡しと鉄道の来歴を遡らないと読めない。

松戸の骨格は、江戸と水戸を結ぶ一本の街道と、一筋の川の渡しから引かれている。江戸期、千住で日光街道から分かれた水戸街道が整備されると、その沿道に宿場が置かれた。松戸宿は千住から数えて二番目の宿で、江戸川の渡し ── いわゆる矢切の渡し ── を控えた河港でもあった。街道の宿として人と荷が泊まり、川の渡しと舟運で物資が積み替えられる ── 陸路と水路の結節点という地理が、この街の一つ目の土台だった。経済地理でいう、交通の節に集落が育つ典型である。

二つ目の土台が鉄道だ。一八九六年に常磐線が開通すると、街道と渡しの時代の松戸に線路が重なり、人口が増え始める。一九四三年に市制を施行した街は、戦後の高度経済成長期に大きく姿を変えた。一九六〇年代以降、市内の各地に大規模な住宅団地が次々と造成され、常磐線や新京成線の駅の周りが商業の市街地として育っていく。街道沿いに細く伸びていた宿場の町が、鉄道の駅を核に面として広がり、東京へ通う人々の住む街へと作り替わった。ここで見ておきたいのは、松戸が「先に街があってあとから鉄道が来た」 のではなく、鉄道の整備とベッドタウン化がほぼ同時に進んだ後発型の市だという点だ。宿場と渡しの古い結節点の上に、鉄道が新しい結節点を引き直した ── この街の形は、街道・川・線路という三つの交通が時代をまたいで積み重なった上に立っている。

松戸市の特徴は、人口が一万五千人増えるあいだに、子どもの数まで減らずに保たれている点にある。それは生活インフラの数字に、人口が大きく減った地方都市に多い統廃合とは違う形で現れる。15 歳未満は五年でわずかに増え、高齢化率もほぼ横ばいにとどまった。都心へ通える距離にあって子育て世帯を集め続けてきた市では、子どもの絶対数が大きく細らずにきた。

そのうえで保育の待機児童は 0 人 (2025 年) になっている。同じ「待機児童 0」 でも、人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細った結果の 0」 とは意味が正反対だ。松戸では子どもの数が保たれ、子育て世帯の割合が 18.5% を保つ中で、供給を需要に追いつかせて 0 に届いた ── そう読める。子どもが減らず、高齢者の割合も動かず、けれど総人口は増え続け、待機児童は 0 になる。ただし待機児童 0 はあくまで市全体の一時点の数字であって、常磐線沿いの市街地と団地の多い地域とで、子どもと保育の事情が同じとは限らない。子どもが減らないという背景が先にあって、はじめて 0 という数字が意味を持つ。

松戸市は、街道と川の結節点に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、江戸川の渡し ── 矢切の渡し ── を含む、水戸街道の宿場と河港の町としての出自で、川と街道の結節点だった来歴をいまに残している。もう一つが、常磐線と新京成線の駅を核に広がった商業の市街地と、一九六〇年代以降に各地へ造成された大規模住宅団地で、東京へ通う人々の住む街としての顔を支えている。

松戸は東京の都心へ通える距離にあり、鉄道に沿って市街地と団地が面として広がる。宿場と渡しの町から、鉄道のベッドタウンへ ── 「街道と川の結節点」 という古い条件の上に、鉄道という新しい結節点が引き直され、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。宿場の往来も、渡しの舟運も、線路に沿った団地も、もとはといえば人と荷が行き交う節という同じ条件の上に据えられている。自然発生の街ではない。交通の節という一つの条件があったから、時代ごとに違う機能が次々とこの地を選んできた。同じく宿場を出自に持ち、鉄道で都心と結ばれて住宅都市に変わった流山市と並べると、千葉北西部の街が街道の宿から鉄道のベッドタウンへ移り変わった筋道が見えてくる。