鎌ケ谷市

直近の国勢調査で人口は約一一万人 (二〇二〇年 109,932 人)。その推移は、一貫した増加だ。二〇〇〇年の 102,573 人から、二〇〇五年の 102,812 人、二〇一〇年の 107,853 人、二〇一五年の 108,917 人、そして二〇二〇年の 109,932 人へと、二〇年で七千人あまりが増えた。

中身を見ると、東京に通う人々の住む台地の市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 12.4% から二〇二〇年の 28.6% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割に届かず、比較的若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.8%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.72 と、自前の税収で歳出の七割あまりを賄える、中位より上の水準にある。幕府の馬を放った野が、人口を一貫して増やしながら比較的若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、牧と鉄道の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、幕府が馬を放って育てた広い野と、明治にその野が廃されたのちの開墾、そして二つの鉄道によって据えられている。始まりの層は、野の原である。江戸の時代、この街の一帯は、幕府が直に管理し、軍馬を放って育てるための広い野の原であった。近隣の地にまたがるこの牧は、幕府の牧のなかでも重く見られ、江戸の終わりには、ここに千頭ほどの馬がいたとも伝わる。広い野に馬が放たれ、人の手の入らない原野が広がっていた、というのが、この街の始まりの姿である。

明治を迎えると、この野は廃された。馬を放つ役割を終えた広い原野は、人の手で開墾され、新たに田畑と人の暮らしが拓かれていった。この野の名残として、街道沿いには、江戸の半ばに一人の商人が建てたと伝わる一体の大仏がいまも坐し、かつてこの地が野の原であった時代を静かに伝える。市となった道のりは、この街を映す。原野の開墾を経たこの地には、やがて二つの鉄道が通り、台地を南北に走る一本と、東西に走るもう一本とが交わるところとなって、街は東京に通う人々の住む都市となった。この地は昭和の四〇年代に市となり、以来、鉄道沿線の住宅地として人口を増やしてきた。幕府の馬を放った野と、原野の開墾、街道の大仏、そして二つの鉄道 ── この街の形は、下総の台地が抱えた、馬を放った野の来歴の上に立っている。

鎌ケ谷市の特徴は、幕府が馬を放った野という来歴を抱えながら、人口を一貫して増やし、比較的若さを残している点にある。二〇〇〇年の 102,573 人から二〇二〇年の 109,932 人まで、二〇年で七千人あまりが増えた。多くの地方都市が人口を減らすなか、この街が増え続けてきた背後には、千葉県の北西部という位置で東京へ通いやすく、二つの鉄道が交わる台地に住宅が広がって、子を育てる世帯が街にとどまってきたことがあると読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 28.6% と三割に届かず、比較的若さを残しているのも、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.72 は、自前の税収で歳出の七割あまりを賄える水準で、中位より上にある。台地に暮らす多くの世帯の所得が、税源を中位より上に支えていると読める。人口は一貫して増え、高齢化は三割に届かず、財政の体力は中位より上。三つの数字は、二つの鉄道が交わる台地に子育て世帯がとどまり続けるという一つの流れの、別々の断面として読める。

鎌ケ谷は、下総の台地に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、幕府が馬を放って育てた広い野の原であった来歴を持ち、その名残として街道沿いに大仏を残す。もう一つが、明治にその野が廃されて開墾され、二つの鉄道が交わるところとなって、東京に通う人々の住む都市となった性格を抱える。下総の台地という、広く平らな地形が、馬を放つ広い野を据え、のちにそこを住宅地へと開いた。

鎌ケ谷は、幕府の馬を放った野が、鉄道の交わる住宅都市となった街だ。馬を放った広い野から、原野の開墾、街道の大仏、そして二つの鉄道まで ── 「下総の台地に開ける」 という地理が、馬を放つ広い野を据え、開墾と鉄道を呼んできた。人の暮らしを据える町ではなく、馬を放つための広い野であったからこそ、明治にまとまった土地が開墾の対象として残された。馬のための野だった ── その出自が、いまの住宅地の広がりの素地になっている。