鴨川市

直近の国勢調査で人口は約三万二千人 (二〇二〇年 32,116 人)。この市の人口には、合併による段差がある。鴨川市は二〇〇五年に、旧鴨川市が天津小湊町と合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧鴨川市の 29,981 人だったものが、天津小湊町を合わせた二〇〇五年には 36,475 人となり、そこから二〇一〇年の 35,766 人、二〇一五年の 33,932 人、二〇二〇年の 32,116 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。

中身を見ると、房総半島南部の市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 26.9% から二〇二〇年の 38.5% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 14.5% と低く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.50 と、自前の税収で歳出のちょうど半分ほどを賄える、地方都市としては中位の下の水準にある。日蓮誕生の地が、合併後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、門前と海の来歴を遡らないと読めない。

鴨川の骨格は、房総半島の太平洋側に開けた安房の地という地理と、そこに重ねられた信仰と海の来歴によって据えられている。古い層は、信仰である。鎌倉時代、日蓮宗を開いた日蓮は、この地の小湊に生まれたと伝わる。その誕生の地には、小湊山誕生寺が建てられ、日蓮ゆかりの地として長く参詣の人を集めてきた。海辺の地が、一つの宗派の祖の誕生の地として、信仰の重みを帯びた。

新しい層は、海と医療である。太平洋に面したこの街には、一九七〇 (昭和四五) 年に海の生きものを見せる施設 ── 鴨川シーワールド ── が開かれ、南房総を代表する観光の核となった。加えてこの街には、大きな総合病院が立ち、安房地域の医療を束ねる拠点となっている。人口三万人台の市としては不釣り合いなほどの医療の機能が、半島南部の広い圏域から人を集める。信仰の門前であり、海の観光地であり、医療の拠点でもある ── この街の形は、房総半島の太平洋側に開けた安房の地という地理が抱えた来歴の上に立っている。

鴨川市の特徴は、信仰の門前と海の観光地、そして医療の拠点という来歴を抱えながら、合併後に人口を減らし高齢化を深めている点にある。天津小湊町を合わせた二〇〇五年の 36,475 人から二〇二〇年の 32,116 人まで、一五年で四千人あまりが減った。房総半島の南部という、首都圏から鉄道や道路で距離のある地で、若い世代が千葉や東京といった都市へ移っていく流れのなかで、人口の減りと高齢化の深まりが進んでいると読める。子育て世帯の割合が二〇二〇年で 14.5% と低いのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童はゼロで推移し、財政力指数 0.50 は中位の下の水準を保っている。観光と医療という、この街に固有の産業が、税源と雇用を一定支えていると読める。とりわけ医療の拠点としての機能は、人口三万人台の市の規模を超える雇用と人の流れを生んでいる。人口は減り、高齢化は四割に近づき、財政の体力は中位の下。総数の減りだけを見れば縮む街だが、医療が圏域から人を呼び寄せ、観光が海辺に人を集める ── 縮みと、圏域に対する求心力とが、同じ街の中で逆向きに働いている。

鴨川は、房総半島の太平洋側に開けた安房の地として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、日蓮が生まれたと伝わる地で誕生寺を擁する信仰の門前という来歴で、一つの宗派の祖の誕生の地という古層を持つ。もう一つが、一九七〇年に開かれた海の生きものの施設で、南房総を代表する観光の核という性格を残す。そして安房地域の医療を束ねる大きな病院が、人口の規模を超える医療の拠点という固有の構造を、この街に与えている。

鴨川は、門前と海と医療が同居する安房の街だ。日蓮誕生の地の門前から、海の観光地へ、安房の医療の拠点へ ── 「房総半島の太平洋側に開ける安房の地である」 という地理が、信仰と海と医療を呼んできた。一人の僧がこの海辺に生まれたから誕生寺が建ち、太平洋に面したから海の施設が開かれ、半島南部の広い圏域に医療が乏しかったから大きな病院がここに据えられた。三つの機能はいずれも、太平洋に面した安房という一つの位置の利から、別々の時代に呼び込まれている。