我孫子市

直近の国勢調査で人口は約十三万人 (二〇二〇年 130,510 人)。その推移には、増えて減るという山がある。二〇〇〇年の 127,733 人から、二〇〇五年の 131,205 人、二〇一〇年の 134,017 人へと増えたのち、二〇一五年の 131,606 人、二〇二〇年の 130,510 人へと、緩やかに減ってきた。二〇一〇年あたりを頂きとして、増加から減少へと転じた曲線だ。

中身を見ると、東京近郊の成熟した住宅都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 13.8% から二〇二〇年の 30.6% へと、二〇年で二倍以上に上がり、三割を超えた。東京へ通う世帯が一斉に移り住んだ世代が、そろって高齢期に入りつつあることを映す勾配だ。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.6%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.74 と、自前の税収で歳出の七割ほどを賄える、住宅都市としては比較的高めの水準にある。手賀沼の街が、人口を増やしたのち緩やかに減らし高齢化を深めながら、財政の体力は比較的高めを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、手賀沼と常磐線の来歴を遡らないと読めない。

我孫子の骨格は、手賀沼という水辺の風景と、東京に近いという地理によって据えられている。古い層は、文人たちが集った時期である。一九一四 (大正三) 年、ある思想家が手賀沼のほとりに移り住んだのを皮切りに、翌一九一五年には作家の志賀直哉が、その翌年には作家の武者小路実篤が、相次いでこの湖畔に住むようになった。白樺派と呼ばれた文人たちが集ったこの地は、近代日本の文学と思想の一つの拠点となった。手賀沼の風景が、緑が豊かで海に近く坂道が多い古都の地形に似ているとして、我孫子は「北の鎌倉」 と呼ばれることもあった。

この地に文人たちを呼び込んだ背景には、鉄道があった。一八九六 (明治二九) 年に鉄道が通り、東京まで一時間あまりで結ばれると、裕福な人々がこの地に移り住んだり、別荘を建てたりするようになった。湖畔の風景と、東京への近さとが、この街に別荘地としての性格を与えた。やがて高度経済成長期になると、その鉄道沿線という立地が、東京へ通う世帯のための住宅都市へと、街の性格を移し替えていった。文人が集った湖畔から、鉄道が呼んだ住宅都市へ ── この街の形は、手賀沼の水辺と東京への近さという地理が抱えた来歴の上に立っている。

我孫子市の特徴は、別荘地から育った住宅都市として、人口を増やしたのち、二〇一〇年あたりを頂きに減少へ転じている点にある。二〇〇〇年の 127,733 人から二〇一〇年の 134,017 人まで増えたのち、二〇二〇年には 130,510 人へと減った。東京への通勤圏として人を集めてきた街が、新たに移り住む世帯の流入が落ち着き、すでに住む世帯の高齢化が進むなかで、人口の山を越えて成熟の局面に入ったと読める。六五歳以上の割合が二〇年で二倍以上に上がり三割を超えたのは、東京へ通う世帯が一斉に移り住んだ世代が、そろって高齢期に入りつつあることの表れだ。

その一方で、財政の体力は比較的高めを保っている。財政力指数 0.74 は、自前の税収で歳出の七割ほどを賄える水準で、住宅都市としては比較的高めだ。東京へ通う世帯の所得が、住民税という形で街の税源を支えてきたと読める。保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、需要に対する受け皿は保たれている。人口は山を越えて緩やかに減り、高齢化は三割を超え、財政の体力は比較的高め。増えてから減るという人口の山と、一斉に入った世代の高齢化と、それでも保たれる税源 ── 三つの数字は、東京へ通う世帯が一時期に集まったという一つの出来事の、時間差の現れとして読める。

我孫子は、手賀沼の水辺と東京への近さに開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、白樺派の文人たちが相次いで移り住んだ手賀沼の湖畔という来歴で、近代日本の文学と思想の一つの拠点だった古層を持つ。もう一つが、「北の鎌倉」 と呼ばれた湖畔の風景で、緑と水辺の性格を残す。そして一八九六年の鉄道の開通が、別荘地から東京近郊の住宅都市へという固有の道筋を、この街に与えている。

我孫子は、文人が集った湖畔と鉄道が呼んだ住宅地が重なった街だ。文人が集う別荘地から、鉄道沿線の住宅都市へ、そして成熟へ向かう街へ ── 「手賀沼の水辺が東京に近い」 という地理が、文人と別荘を呼び、やがて住宅都市を呼び込んできた。手賀沼の岸辺に、白樺派が見出した風景と、戦後の通勤世帯の住宅地とが、同じ水辺の上に重なっている。緑の濃い湖畔に通勤電車が走り抜けるこの街は、文学の記憶と日々の通勤とが同居する風景の上に立っている。