長門市

二〇二〇年の国勢調査で、この市の人口は 32,519 人。三万人をいくらか上回るところにある。この市は二〇〇五年に旧長門市と三つの町が一つになって新たに発足したため、統計は発足後の広い市域で読む。二〇〇五年の 41,127 人から、二〇一〇年の 38,349 人、二〇一五年の 35,439 人、二〇二〇年の 32,519 人へと、発足後の市域で減ってきた。

中身を見ると、日本海の漁港の地が年齢を大きく上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 44.0% と、四割を大きく超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.0%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.3。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.32 と、自前の税収では歳出の三分の一ほどしか賄えない水準にある。海の詩人を生んだ漁港の地が、三つの町と一つになった後、人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、漁港と詩人と赤い鳥居の来歴を遡らないと読めない。

この街の来歴は、日本海の漁港を出発点に、海の詩人、赤い鳥居の社と断崖の島、そして三つの町との合併へとたどれる。始まりの層は、漁港である。この市は日本海に面し、いくつもの天然の良港を抱える。沿岸の漁業と、それに連なる蒲鉾などの水産の加工が、この地の基幹であった。日本海に面した漁港が、この街の土台であった。

この漁港の町に、海の詩人が生まれた。大正の世に生まれ、短い生涯のうちに、漁港に大量に揚がる魚を、人の喜びと魚の側の悲しみの両方から詠んだその詩は、いまも広く読み継がれている。同じ市の海辺には、日本海に向かって百を超える赤い鳥居が斜面を連ねる社があり、海上に切り立つ断崖の島も浮かぶ。市となった道のりも、この街を映す。この街は、二〇〇五年に旧長門市と三つの町とが一つになって、新たに発足した。日本海の漁港と、海の詩人、赤い鳥居の社と断崖の島、そして三町との合併 ── 長門の現在は、日本海に面した漁港が刻んだ、漁港と詩と海辺のこの来歴から続いている。

長門市の特徴は、漁港と詩という来歴を抱えながら、三つの町と一つになった後、人口を減らしている点にある。発足後の市域でみると、二〇〇五年の 41,127 人から二〇二〇年の 32,519 人まで、一五年で九千人近くが減った。日本海に面したこの漁港の地でも、沿岸の漁業の細りとともに、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が大きく上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 44.0% と四割を大きく超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.0%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.3。財政力指数 0.32 は、自前の税収では歳出の三分の一ほどしか賄えない水準にある。海の詩人を生んだ漁港の地は、いまは三つの町と一つになった広い市域のまま、人口を減らしながら歩んでいる。発足後に九千人近く減った人口、四割を大きく超える高齢化、税収だけでは三分の一しか賄えない財政 ── この三つは、沿岸の漁業が細り、若い世代が都市へ抜けていった日本海の漁港の、同じ一つの動きの三つの面だ。高齢化率だけ、財政力だけを取り出しても、その背後で漁港の生業が縮んできた筋道までは見えてこない。

長門の海辺は、生業の場と、人を遠くから呼ぶ景色とが、同じ海岸線の上に並んでいる。日本海に面した天然の良港を抱え、沿岸の漁業と水産の加工を基幹とした、漁港の地という来歴を持つ。漁港に揚がる魚を人と魚の双方から詠んだ詩人を生んだ、詩の地という性格も抱える。そして、日本海に向かって赤い鳥居が連なる社と、海上に切り立つ断崖の島とを抱える、海辺の景色の地という顔も持つ。

長門は、日本海の漁港が、海の詩と赤い鳥居の景色を抱えた街だ。日本海の漁港から、海の詩人、赤い鳥居の社と断崖の島、そして三町との合併まで ── 「日本海に面した天然の良港」 という地理が、海の小さな命を詠む詩を生み、赤い鳥居と断崖の島の景色を抱えて、街の輪郭をかたちづくった。魚を揚げて暮らす漁港のただなかから、揚げられる魚の側に立つ詩がうまれた。生業の場から、その生業を見つめ返す眼が育つ ── 長門の厚みは、その視点の転換のほうに宿っている。