雲仙市

直近の国勢調査で人口は約四万一千人 (二〇二〇年 41,096 人)。この市は二〇〇五年、七つの町が新たに一つに束ねられて発足したため、市域での人口の統計は、合併後が国勢調査に映る二〇一〇年以降を扱う。その二〇一〇年の 47,245 人から、二〇一五年の 44,115 人、二〇二〇年の 41,096 人へと、減ってきた。

中身を見ると、火の山と温泉を抱える半島の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 31.7% から二〇二〇年の 35.7% へと上がり、三割を大きく超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.5%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.9。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.28 と、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。三十年あまり前に噴火した火の山の足元で、人口は合併ののち減り、高齢化は三割を大きく超えた。なぜこの形なのかは、火の山と温泉と噴火の来歴を遡らないと読めない。

雲仙の来歴を支えるのは、活きている火の山と、千三百年あまりの温泉、噴火とそこからの復興、そして七つの町の合併だ。最も古い層は、火の山と温泉である。この半島の中心には、活きている火の山がそびえ、その熱が地の底の水を温めて、千三百年あまり前から湯を湧かせてきた。標高の高い山あいに広がるその温泉地は、日本で最初の国立の公園に選ばれた。命を奪いかねない火の山が、同時に湯という恵みをもたらす ── この二面性が、この地の土台にあたる。

この火の山が、近年に目を覚ました。三十年あまり前、二百年近く眠っていた火の山が噴火し、流れ下った熱い噴煙の塊が、人の命を奪った。その災いと、そこからの復興、そして火の山がつくる地形と人との関わりは、のちに「人と火山の共生」を掲げる、世界のジオの公園として、日本で最初に認められた。最も新しい層が、市となった道のりだ。二〇〇五年、半島西部の七つの町は、新たに一つに束ねられて、いまの市が発足した。活きた火の山、千三百年の温泉、噴火と世界のジオ、七町の合併 ── この四層を重ねた地が、いまの雲仙である。

雲仙市の特徴は、火の山と温泉のジオの半島という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らしている点にある。合併後の市域で見た二〇一〇年の 47,245 人から二〇二〇年の 41,096 人まで、一〇年で六千人あまりが減った。千三百年あまりの温泉を抱え、世界のジオの公園に数えられたこの地でも、半島の地で大きな都市から離れているがゆえに、若い世代の一部が仕事や学びを求めて街の外へ移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 35.7% と三割を大きく超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.5%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.9。財政力指数 0.28 は、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えない水準で、半島の地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。人口は合併後に減り、高齢化は三割を大きく超え、財政の体力は税収だけでは厚くない。噴火を経た半島が、いまどんな数字の重なりに行き着いたか ── それは、人口・年齢・財政を一枚に並べて初めて見えてくる。

雲仙が抱える機能は、一つではない。半島の中心に活きている火の山がそびえ、二百年近く眠ったのち目を覚まして人の命を奪った、活きた火の山という顔がある。その火の山の熱が地の底の水を温めて、千三百年あまり前から湯を湧かせ、日本で最初の国立の公園に選ばれた、温泉の地という顔もある。噴火の災いと復興、火の山がつくる地形と人との関わりを「人と火山の共生」として世界のジオの公園に残す、ジオの半島という顔も持つ。活きている火の山が、命を奪う火と、湯を恵む火とを、同じ一つの山に併せ持った。

活きた火の山が、命を奪う火と湯を恵む火を併せ持った ── 雲仙とはそういう街だ。活きた火の山から、千三百年の温泉、噴火と世界のジオ、七町の合併まで、骨格を据えたのは「活きている火の山を抱える半島」 という地理だった。三十年あまり前に人の命を奪った同じ山が、千三百年前から湯を湧かせてきた。その時間の幅をひとつの山が抱えていることが、この街の重みになっている。