壱岐市

直近の国勢調査で人口は約二万五千人 (二〇二〇年 24,948 人)。この市は二〇〇四年、島内の四つの町が新たに一つに束ねられて発足したため、市としての人口の統計は、発足後の二〇〇五年以降を扱う。その二〇〇五年の 31,414 人から、二〇一〇年の 29,377 人、二〇一五年の 27,103 人、二〇二〇年の 24,948 人へと、減ってきた。

中身を見ると、九州本土と対馬の間に浮かぶ島の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 35.5% から二〇二〇年の 38.6% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.22 と、自前の税収では歳出の二割あまりしか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。二千年前に王都が置かれた島が、いまは合併ののち人口を減らし高齢化を進める。なぜこの形なのかは、国境と交易と合併の来歴を遡らないと読めない。

壱岐の来歴を支えるのは、九州と海の向こうの半島との間に浮かぶ島の位置と、弥生の海の王都、国境の島という性格、そして四つの町の合併だ。最も古い層は、島の位置と王都である。この島は、九州の本土と対馬との間に浮かび、その先には海の向こうの半島がある。弥生の頃、ここは九州と半島とを結ぶ交易の地であり、中国の古い書物が記した小さな国の王の都が、この島にあったとされる。その王都の跡からは、国内でも古い船着き場の跡や、海を越えてきた品々が出てきて、国の特別史跡に指定されている。海を渡る交易の地であったことが、この島の最も古い土台にあたる。

この島は、海を渡る道の途中にあり続けた。九州と半島とを結ぶ航路の途上にあるこの島は、対馬とともに、国と国の境を画す島であり続け、いまも対馬や五島とともに国境の島として日本遺産に数えられている。最も新しい層が、市となった道のりだ。二〇〇四年、島内の四つの町は、新たに一つに束ねられて、いまの市が発足した。九州と半島の間の島、弥生の海の王都、国境の島、四町の合併 ── 古い順にこの四層を重ねた地が、いまの壱岐である。

壱岐市の特徴は、弥生の海の王都という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らしている点にある。市が発足した二〇〇五年の 31,414 人から二〇二〇年の 24,948 人まで、一五年で六千人あまりが減った。かつて九州と半島とを結ぶ交易の地であったこの島でも、近代以降は漁業と農業を主とする島の地となり、若い世代の一部がより大きな都市や九州の本土の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 38.6% と四割に近づいたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7%。財政力指数 0.22 は、自前の税収では歳出の二割あまりしか賄えない水準で、本土から海を隔てた島嶼の地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。人口は合併後に減り、高齢化は四割に近づき、財政の体力は税収だけでは厚くない。古代の王都を抱えた島が、いまどんな数字の組み合わせに落ち着いたか ── それは、人口・年齢・財政を一枚に重ねて初めて像を結ぶ。

壱岐が抱える機能は、一つではない。九州の本土と対馬との間に浮かび、その先に海の向こうの半島を望む、海を渡る道の途中の島という顔がある。弥生の頃に九州と半島とを結ぶ交易の地であり、中国の古い書物が記した小さな国の王の都の跡を国の特別史跡として残す、弥生の海の王都という顔もある。九州と半島との間に浮かぶという地形と位置が、交易の役どころも、王都も、この島にもたらした。

海を渡る道の途中の島が、弥生の王都を抱えた ── 壱岐とはそういう街だ。九州と半島の間の島から、弥生の海の王都、国境の島、四町の合併まで、骨格を据えたのは「九州の本土と対馬との間に浮かぶ島」 という地理だった。海を渡る道の途上にあったからこそ、二千年ほど前、ここは小さな国の王都が置かれるほどの要地となった。いまは静かな島の足元に、その時代の船着き場の跡が眠っている。