長崎市

直近の国勢調査で人口は約 40 万 9 千人 (2020 年 409,118 人)。2015 年の 429,508 人からの五年で、二万人あまり減った。五年で五パーセント近くという減り方は、全国の県庁所在地の中でも大きい部類に入る。

ここで見ておきたいのは、子どもの数も同じ向きに動いている点だ。15 歳未満は 50,265 人 (2015 年) から 46,771 人 (2020 年) へ、三千五百人ほど減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 28.6% から 32.4% へ上がり、すでに市民のおよそ三人に一人が高齢者という段階に入っている。子育て世帯の割合は 17.4% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 6.6 万円前後で、同じ規模の県庁所在地と比べれば低い水準にある。財政力指数は 0.57 で、1.0 を下回る ── 自前の税収だけでは標準的な歳出を賄いきれず、地方交付税で差を埋める構造だ。これは地方の県庁所在地に広く見られる形で、良し悪しではなく財政の仕組みの問題として読むのが筋にあたる。保育の待機児童は 0 人 (2025 年)。ただしこのゼロは、子どもの絶対数が減りつつある中での均衡であって、浦安のように子どもが増える街でのゼロとは意味が違う。なぜこの形なのかは、海に開かれた斜面の港という来歴を遡らないと読めない。

長崎の市街は、海に向かって開かれた一つの港と、それを取り囲む急な斜面の上にある。一五七〇年、領主の大村純忠が長崎の開港を決め、海に突き出た岬の上に六つの町が造成された ── 国際貿易都市としての長崎は、ここから始まる。翌一五七一年にはポルトガル船が初めて入港し、港町としての性格が定まった。

一つ目の土台が、鎖国下でのこの港の特異な位置だ。一六三六年、港内に扇形の人工島・出島が築かれる。やがて鎖国が固まると、出島は安政の開国 (一八五九年) までの約二百十八年間、西欧に開かれた国内で唯一の窓となった。経済地理でいえば、国家が交易を一点に集中させた結果、この港だけが世界とつながる特権的な結節点になったということだ。開国後は東山手・南山手の斜面に外国人居留地が造成され、西洋の知識と技術が流れ込む入口であり続けた。

二つ目の土台が造船だ。一八五七年、幕府が長崎鎔鉄所を設置する。これが現在の三菱重工業長崎造船所の前身にあたり、文久元 (一八六一) 年の長崎製鉄所はわが国の近代工業化を牽引した。西欧に向かって開かれていた港は、そのまま近代産業を受け入れる入口となり、長崎は「造船の街」 となる。だが港と造船所が貼り付く土地は、背後にすぐ急な斜面が迫る狭い平地だった。街は山の斜面へ、階段と坂を頼りに上へ上へと延びていく。海に開かれていたことが交易と造船を呼び込み、斜面に囲まれていたことが市街地の形を決めた ── この街の現在は、その二つの地理条件の上に立っている。

長崎市の特徴は、人口総数が五年で二万人減るのと同じ向きに、子どもの数も三千五百人減っている点にある。総数と子どもが揃って細るのは、立川のように子どもだけが横ばいで保たれる街とも、調布のように子どもまで増える街とも違う動き方だ。港と造船で栄えた斜面の街が、まさにその斜面ゆえに新しい住宅を平地のように広げにくく、若い世帯が市外の平坦な土地へ流れていく ── 人口動態が地形に押し戻される構造が、数字の背後にある。

保育の待機児童は 0 人になっている。ただしこのゼロは、浦安や調布のように子どもが増える中で供給を需要に追いつかせた結果ではない。子どもの絶対数そのものが減りつつある街での、需給がほぼ消えていく方向での均衡だと読める。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子どもが増えているか細っているかで意味はまるで変わる。子育て世帯の割合は 17.4% で、子どもが減り、高齢者が三人に一人を超え、けれど待機の数字だけは静まっている ── 県都のこうした動きが同時に進むなかでは、ゼロという数字も額面どおりには読めない。この数字も、背景とセットで読まなければ意味を取り違える。

長崎市には、海に開かれた狭い港という一点から派生した機能がいくつも重なっている。一つは、鎖国下で西欧に開かれた唯一の窓だった出島と、開国後の外国人居留地が残る東山手・南山手の斜面で、国の近代化の入口だったこの街の出自を地形の上に刻み続けている。もう一つが、長崎鎔鉄所を前身とする造船で、港の奥に造船所が立ち、いまも「造船の街」 としての性格を支えている。さらに港を取り囲む斜面そのものが、坂と階段の連なる独特の市街地という、ほかの平野部の県都にはない景観をかたちづくっている。

長崎は、海に向かって開かれ、背後を急な斜面に囲まれた港町として、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。交易の窓も、近代産業の入口も、造船所も、もとはといえば「西欧に向かって開かれた狭い港」 という同じ地理条件の上に据えられている。その地理が交易と近代化を呼び込み、そして同じ地理が、いま街が人を抱え続ける上での制約になっている。