対馬市

直近の国勢調査で人口は約二万九千人 (二〇二〇年 28,502 人)。この市は二〇〇四年、島内の六つの町が新たに一つに束ねられて発足したため、市としての人口の統計は、発足後の二〇〇五年以降を扱う。その二〇〇五年の 38,481 人から、二〇一〇年の 34,407 人、二〇一五年の 31,457 人、二〇二〇年の 28,502 人へと、減ってきた。

中身を見ると、国と国の境の島の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 33.9% から二〇二〇年の 38.6% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.4%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.20 と、自前の税収では歳出の二割ほどしか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。隣の国との外交を一族が独占した府中が、いまは合併ののち人口を減らし高齢化を進める。なぜこの形なのかは、国境と外交と合併の来歴を遡らないと読めない。

対馬の来歴を支えるのは、国と国の境という島の位置と、その境で外交を独占した一族、海の向こうの港に置いた館、そして六つの町の合併だ。最も古い層は、国境と一族である。この島は、九州の本土と、海を隔てた隣の国の半島とのちょうど間に浮かぶ。その境の島では、一つの一族が江戸の世を通じて、徳川の幕府が唯一正式な国交を持った隣の国との外交の実務と交易を独占して担い、十五代続いた。府中と呼ばれた町が、その一族の城下であった。国境と、外交を独占した一族が、この島の最も古い土台にあたる。

この一族は、海の向こうに館を置いた。隣の国の港には、外交と交易の拠点となる館が置かれ、日本からは銀や銅が、隣の国からは人参や生糸、絹織物などが取引された。国と国の境にある島ならではの、外交と交易の役どころであった。最も新しい層が、市となった道のりだ。二〇〇四年、島内の六つの町は、新たに一つに束ねられて、いまの市が発足した。国境の島、外交を独占した一族、釜山の館、六町の合併 ── 古い順にこの四層を重ねた地が、いまの対馬である。

対馬市の特徴は、外交を独占した一族の府中という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らし、高齢化を進めている点にある。市が発足した二〇〇五年の 38,481 人から二〇二〇年の 28,502 人まで、一五年で一万人ほどが減った。かつて国と国の境で外交と交易を担ったこの島でも、近代以降は漁業を主とする島の地となり、若い世代の一部がより大きな都市や九州の本土の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 38.6% と四割に近づいたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.4%。財政力指数 0.20 は、自前の税収では歳出の二割ほどしか賄えない水準で、本土から海を隔てた島嶼の地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。人口は合併後に減り、高齢化は四割に近づき、財政の体力は税収だけでは厚くない。外交を担った府中が、いまどんな数字の重なりに行き着いたか ── それは、人口・年齢・財政を一枚に並べて初めて見えてくる。

対馬が抱える機能は、一つではない。九州の本土と海を隔てた隣の国の半島とのちょうど間に浮かぶ、国と国の境の島という顔がある。その境で一つの一族が江戸の世を通じて隣の国との外交と交易を独占して担い、海の向こうの港に館を置いた、外交を独占した一族の府中という顔もある。本土と隣の国の半島との間に浮かぶという地形と位置が、国境の役どころも、外交と交易の機能も、この島に与えた。

国と国の境の島が、外交を独占した一族の府中を抱えた ── 対馬とはそういう街だ。国と国の境から、外交を独占した一族、釜山の館、六町の合併まで、骨格を据えたのは「九州の本土と隣の国の半島との間に浮かぶ島」 という地理だった。境に浮かんでいたからこそ、本土でも隣の国でもない役どころが、この島に回ってきた。位置がそのまま、外交という職能になった珍しい島である。