島原市

直近の国勢調査で人口は約四万三千人 (二〇二〇年 43,338 人)。この市の人口には、合併による段差がある。島原市は二〇〇六年一月一日に有明町を編入して、いまの市域になった。編入前の旧島原市は二〇〇〇年に 39,605 人、二〇〇五年に 38,316 人だったものが、編入後の二〇一〇年には有明町を合わせた 47,455 人となり、そこから二〇一五年の 45,436 人、二〇二〇年の 43,338 人へと、編入後はなだらかに減ってきた。

中身を見ると、島原半島の市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 35.8% に達し、三割を大きく超える。子育て世帯の割合は 20.0%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.42 と、自前の税収では歳出の半分に届かず、交付税への依存が大きい。城と火山と水の街が、編入後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、島原城と島原の乱の来歴を遡らないと読めない。

島原の市街は、有明海と雲仙岳に挟まれた地と、城と火山が刻んだ重い来歴の上にある。江戸時代の初め、松倉重政は、一六一八年ごろから島原城を築いた。だがこの城は、藩の石高に不相応なほど大きく、その普請が松倉家の財政を破綻させた。財政を補うため、領民には前例のない過酷な課税が課され、改宗を拒むキリシタンへの弾圧も重なった。

その過酷な政治が、大きな一揆を招く。一六三七 (寛永一四) 年から翌年にかけて、島原と天草の領民が、過酷な課税と弾圧に対して大規模な武装蜂起を起こした ── 島原の乱である。これは江戸期を通じて最大級の一揆として、歴史に刻まれた。城の不相応な大きさが、財政を破綻させ、課税を過酷にし、一揆を招いた ── 政治と財政の因果が、この地で連鎖した。

そして火山も、この地に災いを刻む。一七九二 (寛政四) 年、雲仙岳の噴火に伴って眉山が崩れ、その土砂が有明海に流れ込んで津波を起こし、肥前と肥後の両岸であわせて一万五千人を超える命が失われた ── 「島原大変肥後迷惑」 と呼ばれる災害である。一方でこの火山の地は、地中に豊かな水を蓄え、町じゅうに清水が湧く「水の都」 ともなった。島原湧水群は、一九八五年に名水百選に選ばれている。城が財政を破綻させ、一揆が起き、火山が災いと水をもたらした ── この街の形は、有明海と雲仙岳に挟まれた地という地理が抱えた重い来歴の上に立っている。

島原市の特徴は、城と火山の重い来歴を抱えながら、編入後に人口を減らし高齢化を深めている点にある。編入後の二〇一〇年から二〇二〇年までで四千人あまりが減り、六五歳以上の割合は 35.8% まで上がった。島原半島という、本土の都市から海と山に隔てられた地で、若い世代が長崎や福岡といった都市へ移っていく流れのなかで、人口の減りと高齢化の深まりが同時に起きていると読める。

その一方で、子育て世帯の割合は 20.0% を保ち、保育の待機児童はゼロで推移している。半島の地で、地場の産業や農業が若い世帯を一定つなぎとめてきたことの表れと読める。財政力指数 0.42 は、自前の税収では歳出の半分にも届かない水準で、交付税への依存が大きい。半島の市を支える歳出に対して、税源には限りがあることを映している。城と火山と水の街は、いまは人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保ち、財政は交付税に支えられている。人口は減り、高齢化は三割を大きく超え、財政の体力は弱い。だが待機児童はゼロで、子育て世帯の割合は二割を保つ。減る指標と保たれる指標とが、島原半島というこの地で同時に立っている。

島原には、城と火山が刻んだ来歴が重なっている。一つは、松倉重政が築き、その普請が財政を破綻させ島原の乱を招いた島原城という来歴で、政治と財政の因果が連鎖した出自を持つ。もう一つが、一七九二年の島原大変で眉山が崩れた火山の地という性格で、災害の記憶を残す。そして名水百選に選ばれた島原湧水群が、火山の地に湧く清水という「水の都」 の顔を、この街に与えている。

島原は、有明海と雲仙に挟まれた城と火山と水の街だ。島原城と島原の乱の地から、眉山が崩れた火山の地へ、清水が湧く水の都へ ── 有明海と雲仙岳に挟まれたこの半島の地が、城を、一揆を、火山の災いを、そして清水を、ひとつながりに抱え込んできた。同じ火山が、命を奪う災いと、町じゅうに湧く水とを、この街にもたらしている。