廿日市市

二〇二〇年の国勢調査では 114,173 人。十一万を超える。この市の人口を読むには、二度の合併を踏まえる必要がある。二〇〇三年に二つの町村を、二〇〇五年にさらに二つの町を編入して、市域を大きく広げた。編入の前の二〇〇〇年の人口は 73,587 人で、最初の編入を経た二〇〇五年は 87,144 人、二度目の編入を経た二〇一〇年は 114,038 人。そこから二〇一五年の 114,906 人、二〇二〇年の 114,173 人へと、二度の編入を終えたあとはほぼ保たれてきた。本記事の二〇〇〇年から二〇一〇年にかけての二段の人口の段差は、この二度の編入による市域の拡大を映している。

中身を見ると、瀬戸内の海と山を抱えた市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 14.8% から二〇二〇年の 30.6% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.3%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.58 と、自前の税収で歳出の六割ほどを賄える、中位の水準にある。海に浮かぶ社の島と木地の街が、二度の編入後の市域で人口をほぼ保ちながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、宮島と木の来歴を遡らないと読めない。

この街を据えたのは、海の上に社殿の建つ島と、木を削る木地の技、そして木材の港という、海と木に結びついた来歴である。中心の層は、社の島だ。この街の沖には、海の上に朱塗りの社殿が建つ、古くから信仰を集めてきた島がある。潮の満ち引きとともに姿を変える海上の社殿は、近代の終わりに世界の遺産に数えられ、国内外から多くの人を引き寄せる。この島は、二度目の編入によってこの街の市域に加わった。

この社の島と並んで、木に結びついた来歴がこの街を据えてきた。一つは、木地の技である。この街は、木を轆轤で削る木地の技で知られ、その技から、大正の世に、一つの木の玩具が生み出された。皿のついたその玩具は、やがて広く親しまれ、最盛期にはこの街が国内の生産の多くを占めたと伝わり、いまや世界に広まっている。もう一つは、木材の港である。この街には、西日本でも有数の規模の木材の港があり、海の向こうから運ばれた木が荷揚げされて、住宅や家具に関わる産業を支えてきた。市となった道のりも、この街を映す。この街は、二〇〇三年に山あいの町村を、二〇〇五年に海沿いの町と社の島を編入して、市域を大きく広げた。海に浮かぶ社の島と、木地の技と玩具、木材の港、そして二度の編入。海の信仰と木の手仕事という二つの軸に、いくつもの来歴が結ばれている。それが廿日市という市域の組み立てだ。

廿日市市の特徴は、海に浮かぶ社の島と木の技という来歴を抱えながら、二度の編入後の市域の人口をほぼ保ち、高齢化を進めている点にある。二度目の編入を経た二〇一〇年の 114,038 人から二〇二〇年の 114,173 人まで、市域全体ではほぼ横ばいを保ってきた。広島の都市圏に近い海沿いの地に住宅地が広がり、近隣に通勤する世帯が一定とどまる一方で、編入によって市域に加わった山あいの地では人口の減りと高齢化が進んでおり、市域全体ではその二つが釣り合って、人口がほぼ横ばいに保たれてきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 30.6% と三割を超えたのは、山あいの地を市域に含むことの表れでもある。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.58 は、自前の税収で歳出の六割ほどを賄える水準で、中位にある。海沿いの住宅地に暮らす世帯の所得と、木材や観光に関わる産業が、税源を中位に支えていると読める。人口は二度の編入後にほぼ横ばい、高齢化は三割を超え、財政の体力は中位 ── にぎわう海沿いと、人の減る山あいとを一つの市域に抱え、その二つが釣り合って横ばいに見えている。市域全体の平均が動かないからといって、内側まで静かなわけではない。

廿日市は、海と木という二つの軸の上に立っている。海の上に朱塗りの社殿が建つ世界の遺産の島は、国内外から人を引き寄せる。木を削る木地の技と、その技から生まれて世界に広まった木の玩具、西日本でも有数の規模の木材の港は、木に結びついた来歴を束ねる。海と山あいという地形が、社の島と、木地の技と木材の港とを、ともにこの地へ与えた。

瀬戸内の海と山あいに開ける ── その地理が、海に浮かぶ社の島を呼び、木地の技と木材の港を呼んだ。海上の社の島から、木地の技と玩具、木材の港、そして二度の編入まで、海と木をめぐる来歴が一つの市域に重なってきた。広島県西部のこの市は、海の上に建つ社の信仰と、木を削り運ぶ手の技という二つの軸を、一つの市域に束ねている。廿日市とは、その海と木の交わりの名だ。