福山市

2020 年の国勢調査で人口は 460,930 人。四十六万台を保っている。2015 年の 464,811 人からの五年で、四千人近く減った。四十六万台を保ちながら、減少局面に入った中国地方の中核的な市だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数の減り方だ。15 歳未満は 64,496 人 (2015 年) から 60,655 人 (2020 年) へ、五年で四千人近く減った。総人口の減りとほぼ同じだけ、子どもが減っている。同じ期間に 65 歳以上の割合は 26.6% から 28.7% へ上がり、三割に迫っている。子育て世帯の割合は 21.6% (2020 年) だ。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 4.5 万円前後で、同じ広島県の広島市 (34100) の市域平均より総じて抑えられた水準にある。財政力指数は 0.78 で、自前の税収で歳出の多くを賄えるが、残りを地方交付税で補う構造の市だ。保育の待機児童は 2025 年で 0 人 ── 待機児童は解消されている。ただしこの 0 人は、子どもの絶対数が減り続ける中での数字でもある。なぜこの形なのかは、城下町と戦災、そして製鉄所の来歴を遡らないと読めない。

福山という街は、一人の武将が引いた城下町の線から始まっている。1619 年、徳川家康の従兄弟で「鬼日向」 と呼ばれた水野勝成が、備後 10 万石の領主として入封する。1622 年に城を築き、その地名を「福山」 と名づけた。城を核に町割りが引かれ、城下町として街の原型が定まる。歴史地理でいう、城という権力の据え置きが都市の骨格を決めた典型例である。

その城下町を一度焼き払ったのが戦災だ。1945 年 8 月 8 日の空襲で、福山の市街地はおよそ八割が焼失した。城も町も大半が灰になり、街は焦土から立ち上がることを迫られる。復興の途上、1956 年頃に、市民が南公園 ── 現在のばら公園 ── に約千本のばらの苗を植えた。荒れた街に潤いを取り戻そうという市民の手が、のちに「ばらのまち」 と呼ばれる福山の性格を作った。戦災という喪失が、ばらという復興の象徴を生んだ。

三つ目の土台が鉄鋼だ。1961 年、日本鋼管福山製鉄所の立地が決定する。城下町として始まり、戦災を経た街は、ここで世界最大級の銑鋼一貫製鉄所 (現在の JFE スチール) を抱える重工業都市へと大きく舵を切った。製鉄所は多くの働き手とその家族を呼び込み、街の人口を押し上げる。城下町の骨格・戦災からの復興・製鉄所の立地。芦田川の流れる備後の地に、この三つの来歴が積み重なって、いまの福山の形ができあがっている。

福山市の特徴は、人口総数の減りと子どもの数の減りが、ほぼ同じ速さで進んでいる点にある。総人口が四千人近く減るあいだに、子どもも四千人近く減った。倉敷のように子どもが総数より速く減るのとも、西宮のように子育て世帯が集まり続けるのとも違い、福山では街全体が同じ歩調で縮みつつある。高齢者の割合が三割に迫っているのと、同じ一つの流れだ。

保育の待機児童は 2025 年で 0 人と、解消されている。ただしこの 0 人は、そのまま「子育てしやすさ」 を意味する数字として読むには注意がいる。子どもの絶対数が五年で四千人近く減り、保育の需要そのものが縮む中で達成された 0 人だからだ。子の絶対数が細った末に待機児童がゼロへ近づく地方都市の構図と、背後の事情が重なる部分がある。子どもが減り、高齢者の割合が三割に迫り、待機児童はゼロになる。これだけの動きが同時に進む地方中核都市では、待機児童ゼロという結果も、需要側の縮みと供給側の手当ての両方を映している。一つの数字を取り出して向きを決めると、街を読み誤る。

福山には、出自の異なる三つの核が同居する。水野勝成が築いた福山城は、城下町としての出自を街の中心に刻み続ける。市民が焦土に植えたばらは、ばら公園を核に「ばらのまち」 の性格を彩る。そして沿岸部の世界最大級の銑鋼一貫製鉄所 (JFE スチール) が、産業の土台を支える。

福山は芦田川の流れる備後の地にあり、中国地方では有数の規模を持つ市だ。城下町から戦災の焦土へ、ばらの咲く復興の街へ、さらに重工業都市へ ── 「備後の要衝に据えられた城下町」 という出自が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。城も、ばらも、製鉄所も、もとはといえば城下町として始まったこの街が、喪失と復興と転換のたびに新しく身につけてきた性格だ。一つの城下町が、焼かれ、千本のばらから立ち直り、やがて工業へと舵を切る。福山という街は、その喪失と転換の連なりの果てにある。