東広島市

2020 年の国勢調査で人口は 196,608 人。十九万を超えた。2015 年の 192,907 人から五年で四千人近く増えた。全国の多くの地方都市が人口を減らす中で、増勢を保っている広島県内では数少ない市だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数との関係だ。15 歳未満は 27,521 人 (2015 年) から 26,734 人 (2020 年) へ、八百人ほど減った。総人口が増える裏で子どもの数はわずかに細っており、65 歳以上の割合は 21.9% から 23.3% へ上がっている。総数の増加が、必ずしも若い世帯だけによるものではないことが、ここから読める。子育て世帯の割合は 19.9% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 7.0 万円前後 (2026 年・69,600 円/㎡) で、政令指定都市の広島市 (34100) の市街地と比べれば抑えた水準にある。財政力指数は 0.85 (2023 年) で、自前の税収で歳出の多くを賄える水準にある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年)。こうした数字がなぜこの形なのかは、宿場町と大学移転の来歴を遡らないと読めない。

東広島という街は、古い宿場町の上に、後から計画で大学と工場が載せられた二層構造を持つ。中心の西条は、近世以来の西国街道 (旧山陽道) に置かれた四日市宿の宿場町だった。街道沿いの宿場という性格に、明治期以降は酒造業が重なる。良質な水に恵まれた西条は酒蔵の町として栄え、白壁の酒蔵が街道沿いに並ぶ景観が残った。経済地理でいう「街道と地場産業を核とした在郷町」 が、この街の一つ目の土台である。

運命を決める二つ目の土台が、大学の移転だ。1974 (昭和 49) 年、西条町・志和町・高屋町・八本松町が合併して東広島市が発足する。同じ時期に賀茂学園都市の建設構想が立ち、広島市の中心部にあった広島大学を、この内陸の地へ統合移転させることが決まった (移転決定は 1973 年)。1982 (昭和 57) 年の工学部移転を皮切りに、1995 (平成 7) 年まで各学部・施設が順に移ってくる。山を切り開いた広大な敷地に、大学という巨大な人の集積が一度に据えられた。

そこから三つ目の層が積み上がる。学園都市はテクノポリスに指定され、先端技術産業の集積が政策的に図られた。大学という研究機能と、まとまった用地と、整備された交通網が揃った土地に、工場が立地していく。近年は半導体関連産業の集まる街として知られるようになった。宿場と酒造の在郷町に、大学が移り、工場が続いた。古い街道の宿場という土台の上に、計画で大学と工場が後から載せられてきた ── それが東広島の二層構造だ。

東広島市の特徴は、人口総数が四千人近く増えるあいだに、子どもの数は八百人ほど減っている点にある。大学移転と工場立地で人を集めてきた街でも、子どもの絶対数の流れは総人口とは別を向く。ここに、学園都市という来歴の独特さが現れる。大学が一度に運んでくる人口の多くは学生であって、子育て世帯がそのまま比例して増えるわけではない。総人口の増加の内訳を、子どもの数が静かに分けて見せている。

保育の待機児童は 0 人 (2025 年) で、子育て世帯の割合は 19.9% (2020 年)。待機児童がゼロという数字は、子どもの数がわずかに細りつつある中で、保育の供給が需要に追いついている状態として読める。人口減の地方都市のように子の絶対数が大きく細った末のゼロとも、子どもが増え続ける街が供給を追いつかせたゼロとも違う、学園都市ならではの均衡点に見える。人口が増え、子どもがわずかに減り、高齢者の割合がゆるやかに上がる。これだけの動きが同時に進む街では、待機児童の数も小さな値に収束していく。総人口の一行を、若い世帯の動きとそのまま重ねると、この学園都市は読み違える。

東広島には、出自の層が重なって見える。山を切り開いて据えられた広島大学のキャンパスが、学生と研究機能の集積として街の中核を成す。西条に残る酒蔵群は、白壁が街道沿いに並ぶ景観で、宿場町・酒造の町としての出自を刻み続ける。テクノポリスとして整備された産業用地の半導体関連の工場群が、もう一つの顔を支える。

東広島は、古い街道の宿場という出自の上に、計画で大学と工場を載せ替えてきた街だ。酒蔵も、大学も、半導体の工場も、もとはといえば内陸のまとまった土地という同じ条件の上に、時代ごとに据えられてきた。宿場が衰えた後も、まとまった用地と良質な水という同じ条件が、酒造を、大学を、工場を次々に呼び込んだ。東広島という街は、その条件の上に時代を載せ替えてきた。