府中市

二〇二〇年の国勢調査で、この市の人口は 37,655 人。三万八千人ほどだ。この市は二〇〇四年に一つの町を編入しているため、人口の推移を読むときは、その段差に注意がいる。二〇〇〇年の 41,271 人は編入前の旧市域の値で、二〇〇五年の 45,188 人からが編入後の広い市域の値だ。以後は二〇一〇年の 42,563 人、二〇一五年の 40,069 人、二〇二〇年の 37,655 人へと、編入後の市域で減ってきた。

中身を見ると、ものづくりの街が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 38.2% と、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.2%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.3。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.43 と、自前の税収では歳出の四割あまりしか賄えない水準にある。桐箪笥から起こった家具の地が、一つの町を編入した後、人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、桐と街道と家具の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、銀の山と海を結ぶ街道という来歴と、桐の集散、箪笥から家具へと積み上がったものづくり、そして一つの町の編入によって据えられている。始まりの層は、街道と川である。この地は、銀の山と海沿いの大きな道とを結ぶ街道沿いにあり、川に面していた。銀の山と海とを結ぶ人と荷の往来が、この地を集散の場とした。街道と川に面した位置が、この街の土台であった。

この集散の地に、桐をはじめ良材が集まった。軽くて狂いの少ない桐は、箪笥の材として重んじられ、この地は桐の集散の地となった。江戸の中ごろ、この地の人が遠い大きな町で箪笥の技を学んで持ち帰ったのが起こりとされ、以後、箪笥から家具へと、木のものづくりが積み上がった。市となった道のりも、この街を映す。この街は、昭和の半ばに市となり、平成の世に山あいの一つの町を編入して、いまの市域となった。銀の山と海を結ぶ街道と、桐の集散、箪笥から家具へ、そして一町の編入 ── この街の形は、街道と川に面した集散の地が刻んだ、桐と家具の来歴の上に立っている。

府中市の特徴は、桐と家具という来歴を抱えながら、一つの町を編入した後、人口を減らしている点にある。編入後の市域でみると、二〇〇五年の 45,188 人から二〇二〇年の 37,655 人まで、一五年で七千人あまりが減った。家具の産地として知られたこの街でも、ものづくりの担い手の高齢化と、若い世代の一部がより大きな都市へ移ることとが重なって、街全体の年齢が上がってきたと読める。とりわけ、編入で加わった山あいの地区では、人口の減りが市の中心部より速いと見られる。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 38.2% と四割に近づいたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.2%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.3。財政力指数 0.43 は、自前の税収では歳出の四割あまりしか賄えない水準にある。銀の山と海を結ぶ街道沿いという立地が、まず桐をはじめ良材を集めた。集まった材が箪笥の技を呼び、技が家具の産地を育てた。通り道であったことが、この街のものづくりを順に組み上げてきた、と読める。

府中のものづくりは、立地から立ち上がっている。銀の山と海沿いの大きな道とを結ぶ街道沿いにあり、川にも面した。人と荷の往来する通り道だったことが、この地を集散の場にした。

その集散の地に、軽くて狂いの少ない桐をはじめ良材が集まる。桐が集まれば、箪笥の技がそれを呼ぶ。江戸の中ごろ、遠い大きな町で学んだ箪笥の技が持ち帰られ、以後、箪笥から家具へと木のものづくりが枝を伸ばした。物が行き来する通り道だからこそ、材も技も人も足を止めた。芦田川中流の府中を読み解く鍵は、産物の数より先に、この「結節点に置かれた」という一点にある。