津山市

二〇二〇年の国勢調査で、津山市の人口は 99,937 人。約一〇万人だ。ここで先に断っておきたいのは、二〇〇〇年の 90,156 人から二〇〇五年の 110,569 人への二万人余りの急増が、自然に人が増えた結果ではない点だ。二〇〇五年に周辺の三つの町と一つの村を編入したことによるもので、数字の段差はその合併を映している。

そのうえで合併後の中身を見ると、二〇〇五年の 110,569 人から二〇二〇年の 99,937 人へと、一五年で一万人余り減っている。一五歳未満は二〇〇五年の 16,618 人から二〇二〇年の 12,449 人へ、四千人余り細った。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 19.4% から二〇二〇年の 30.6% へ、三割を超えた。子育て世帯の割合は 20.9% (二〇二〇年)、保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.51。合併で広がった城下町が、静かに年を重ねていく姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、街道と城下町の来歴を遡らないと読めない。

津山の骨格は、一人の大名が街道沿いに引いた城下町によって据えられている。築城したのは森忠政、織田信長に仕えた小姓として知られる森蘭丸の末弟にあたる人物だ。関ヶ原の戦いの功で美作一国の領主となった忠政は、一六〇四 (慶長九) 年から、吉井川と宮川の合流する地に津山城を築き始めた。出雲国から播磨国へと抜ける出雲街道を押さえる要衝に据えられた、堅固で巨大な平山城である。街道を押さえる城が、この街の出発点だった。

その城のお膝元に開けた城下町は、出雲街道に沿って、吉井川の左岸に東西に長く伸びる形で形づくられた。特徴的なのは、街道沿いの城下に、約三キロの範囲で十八カ所もの鍵形の曲がり ── 鍵曲がり ── が設けられていた点だ。これは攻め寄せる敵の見通しを断ち、進軍を妨げるための工夫で、城下町そのものが軍事の備えを帯びていた。街道を押さえる城と、軍事色の強い城下町が、盆地の中心に据えられた。

この城下町の東側の城東、西側の城西は、のちに昔ながらの町並みが残る地区として、それぞれ重要伝統的建造物群保存地区に選ばれている。現在の市域の形を決めたのは、平成の合併だ。二〇〇五 (平成一七) 年、津山市は加茂町・阿波村・勝北町・久米町を編入し、盆地の周りの町村を含む広い市域へと広がった。森忠政の街道の城に始まり、軍事色の強い城下町として栄え、合併で広がった ── この街の形は、街道と城下町という来歴の上に立っている。

津山市の特徴は、合併で市域が広がったあと、人口が着実に減り、高齢化が三割を超えている点にある。合併後の一五年で総人口は一万人余り減り、一五歳未満は四千人余り細った。大きな流入のないまま、すでに住んでいる世代がそのまま年を重ねていく、美作の中心都市に共通する形だ。出生の細りと若い世代の流出が、ともに効いている。

生活インフラの数字も、合併と成熟の両方を映す。小学校は二〇〇五年の合併で一九校から二八校へと増え、編入した町村の学校網がそのまま束ねられた。その後は二七校前後で推移しており、子どもが減る中でも、広い市域に分散した学校網はおおむね保たれている。保育の待機児童は近年ゼロで推移しているが、これは子どもの数が細る中で需給が均衡している側面が強い。森忠政の街道の城下町として栄え、合併で盆地の周りを抱えた美作の中心は、いまは流入の乏しい成熟期に入った。総人口は減り、子どもは細り、高齢化は三割を超える。一万人余りの減りと、二七校前後で保たれた学校網は、別々の数字に見えて、流入の乏しい成熟という同じ局面の表と裏である。

津山には、城下町としての顔がいくつも刻まれている。一つは、出雲街道を押さえる要衝に据えられた津山城を核とする城下町という性格で、街道に沿って東西に長く伸びた城下と、敵を惑わす鍵形の曲がりが、この街の成り立ちを今に伝えている。もう一つが、昔ながらの町並みを残す城東・城西の地区で、それぞれ重要伝統的建造物群保存地区に選ばれている。そして二〇〇五年の合併で束ねられた市域が、城下町と盆地の周りの旧町村とを一つの市に抱えている。

出雲へ抜ける街道を押さえる要衝に森忠政が城を築いたことが、街道に沿って東西に長く伸び、敵を惑わす鍵形の曲がりを抱えた城下町を据えた。城東・城西の昔ながらの町並みも、二〇〇五年の合併で抱えた盆地の周りの旧町村も、その城下を起点にしている。吉井川の流れる盆地に、出雲街道と城下町が折り重なった ── 街道を押さえるという軍事の論理が、津山という街の骨格をいまも規定している。