岡山市

二〇二〇年の国勢調査で、岡山市の人口は 724,691 人。約 72 万 5 千人で、2015 年の 719,474 人からの五年で五千人あまり増えた。多くの政令指定都市が頭打ちに入る中で、ゆるやかに増える側にとどまっている街だ。

ただし子どもの数は、総数とは逆を向いている。15 歳未満は 97,043 人 (2015 年) から 92,756 人 (2020 年) へ、四千人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 24.3% から 25.6% へ上がっている。総人口がゆるやかに増える裏で、中身は確実に高齢側へ重心を移している。子育て世帯の割合は 19.9% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 3.5 万円前後 (34,800 円) で、同じ中国・四国地方の県庁所在地と並べても抑えめの水準にある。財政力指数は 0.74 で、標準的な歳出の一部を地方交付税で補う構造にある政令市だ。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) で、供給が需要に追いついている。ただし注意したいのは、これらが七十万都市全体の平均値だという点だ。市域は北区・中区・東区・南区の四区に分かれ、干拓地の広がる南部と城下町を引き継ぐ北部では性格が大きく違う。区ごとの差は、この一つの数字には平準化されて現れない。なぜこの形なのかは、城下町と干拓の来歴を遡らないと読めない。

岡山の骨格は、城下に引かれた町割りと、海を陸に変えた干拓地という二つの人工の地盤の上に立っている。天正年間、宇喜多直家が石山の城に居を移して城を大改修し、城下町の建設に着手した。子の秀家がこれを引き継いで岡山城を完成させ、城下町を整えていく。ここに城下町岡山の骨格が据えられた。歴史地理でいう、大名権力が引いた町割りが街の中心を形づくる典型例である。

関ヶ原ののち、城主は小早川を経て池田家へと替わる。一六三二年、池田光政が三十一万五千石で入封し、以後この街は池田家の城下として近世を通じて備前の中心となった。池田家が手がけた事業のなかでも街の地盤を決定づけたのが干拓だ。城下のすぐ東を流れる旭川と、さらに東の吉井川の間に広がる児島湾の遠浅の海を、段階的に陸に変えていく。大規模な新田開発の結果、岡山平野の南部には一大穀倉地帯が形づくられた。海だった場所が田になり、やがて市街へと姿を変えていく ── 街の南側の地盤は、自然の地形ではなく干拓という人の手で作られたものだ。一七〇〇年には藩主池田綱政が、城下のすぐ東に日本三名園のひとつ後楽園を完成させている。

近代に入ると一八八九年、岡山は面積五・七七平方キロメートル・人口四万七千人余りで市制を施行した。そして二〇〇九年、全国で十八番目の政令指定都市に移行し、北区・中区・東区・南区の四区が置かれる。城下町に引かれた町割りと、干拓で広げた平野と、そこへ集まった山陽新幹線と在来線各線・路面電車のターミナル ── この街の形は、海を陸に変え交通を引き寄せてきた来歴の上に立っている。

岡山市の特徴は、人口総数が五千人増えるあいだに、子どもの数は四千人あまり減っている点にある。総人口の増勢と、子どもの減少が同時に走っている。子育て世帯の割合は 19.9% で、七十万都市の平均としては、突出して厚くも薄くもない位置にある。

保育の待機児童は 0 人 (2025 年) まで下がっている。ただしこの「ゼロ」 は、二通りの読み方を許す。供給を増やして需要に追いつかせた結果なのか、子どもの絶対数が四千人減ったことで需要側がゆるんだ結果なのか ── おそらくはその両方が重なっている。神戸市や大阪市のような大都市圏でも待機児童をゼロ近くまで押し下げた自治体は増えているが、背後で子どもが増えているか減っているかで、同じ「ゼロ」 の意味はまるで変わる。岡山の場合、子どもの絶対数が減りつつある中での均衡だと読むのが筋に合う。子どもがゆるやかに減り、高齢者の割合が四分の一を超え、けれど総人口は微増を保つ ── そのいくつもの流れが同時に進む七十万都市では、待機児童の数も小さく収束していく。ただしこれも四区の平均であって、干拓地の南部と城下町の北部で、子どもと保育の事情は同じではないはずだ。ゼロという一語を、四区どこでも同じだと受け取ると、足をすくわれる。

岡山には、性格の異なる機能がいくつも重なっている。一つは、城下のすぐ東に池田綱政が据えた後楽園と、城下町の中心だった岡山城で、大名庭園と城という近世の遺産を市街の中心に残している。もう一つが、池田家の干拓で海から作られた岡山平野南部の穀倉地帯で、田から市街へと姿を変えながら、いまも市域の南半を支える地盤になっている。さらに岡山駅は、山陽新幹線と在来線各線、そして岡山電気軌道の路面電車が集まる、中国地方でも有数のターミナルだ。

岡山は二〇〇九年に政令指定都市に指定され、県並みの行政権限を市が自前で持つ。城下町から干拓の穀倉地帯へ、さらに交通の結節点を核とした四区の市へ ── 「海を陸に変え、そこへ交通を集めた平野」 という出自が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。城も、庭園も、田も市街も、もとはといえば城下の町割りと干拓地という人工の地盤の上に据えられている。自然の地形に従ったのではなく、海を陸に変えるという来歴が次々と機能を呼び込んできた。岡山という七十万都市は、その人工の地盤の積み重ねの上に立っている。