三田市

直近の国勢調査で人口は約一〇万九千人 (二〇二〇年 109,238 人)。その推移は、増えてから減る山の形だ。二〇〇〇年の 111,737 人から二〇〇五年の 113,572 人、二〇一〇年の 114,216 人まで増え、そこを頂きとして、二〇一五年の 112,691 人、二〇二〇年の 109,238 人へと、近年は減ってきた。

中身を見ると、北摂の丘に新市街を抱えた市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 11.7% から二〇二〇年の 26.4% へと、二〇年で一五ポイント近く上がった。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 22.9%、保育の待機児童は二〇二四年に二人、二〇二五年に一人と、少数だが残る。財政力指数は二〇二三年度に 0.83 と、自前の税収で歳出の八割あまりを賄える、比較的高い水準にある。海の武家が治めた盆地が、人口の山を越えて減りに転じながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、城下と北摂の丘の来歴を遡らないと読めない。

三田の来歴の中心は、海を生業とした武家が転じて治めた盆地の城下だ。中心の層は、城下である。江戸の初め、もとは海を生業とした一族の武家が、海から遠いこの内陸の盆地に、数万石の領地を与えられて移ってきた。海の武家は、この盆地に城下を構え、廃藩置県までの二百四十年ほど、この地を治めた。海を生業とした一族が、海から遠い内陸の盆地の領主となった、というのが、この街の城下の成り立ちである。

この城下の盆地の上に、近代の新市街が重なった。昭和の終わりが近づくと、大阪と神戸の北に広がるこの北摂の盆地と丘陵に、大きな新しい市街を開く計画が立てられた。北の丘陵には、三つの大きな新市街が、それぞれ十年ほどの間をおいて、時をへだてて街開きされた。これらの新市街への入居とともに、街は人口を一気に増やしていった。盆地ではまた、この街の名を冠した牛をはじめとする農の産物が育てられてきた。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の三〇年代に市となり、その後に北摂の新市街の開発を迎えた。海の武家の入封、盆地の城下町、北摂の丘の三つの新市街、そして盆地の牛 ── 北摂の盆地が、その順に役目を引き受けて、いまの三田を形づくってきた。

三田市の特徴は、海の武家の城下という来歴を抱えながら、人口の山を越えて減りに転じ、高齢化を進めている点にある。二〇一〇年の 114,216 人を頂きとして、二〇二〇年の 109,238 人まで、一〇年で五千人ほどが減った。昭和の終わりに北の丘に開かれた三つの新市街が、当時、子を育てる若い世帯を一気に迎え入れて人口を押し上げたが、その世代がいまそろって年を重ね、子が独立して街を離れるなかで、人口が山を越えて減りに転じたと読める。六五歳以上の割合が二〇〇〇年の 11.7% から二〇二〇年の 26.4% へと、二〇年で一五ポイント近く上がったことは、その新市街の世代が一斉に高齢の層へ移っていることの表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年に二人、二〇二五年に一人と、少数だが残る。財政力指数 0.83 は、自前の税収で歳出の八割あまりを賄える水準で、比較的高い。北摂の丘の新市街に暮らす世帯の所得が、税源を比較的高く支えていると読める。人口は山を越えて減り、高齢化は二〇年で一五ポイント近く上がり、財政の体力は比較的高め ── これらは別々の現象ではなく、三つの新市街が同じ時期に同じ世代を迎え入れた、という一つの事実が時を経て分かれた姿だ。指標を一つだけ取り出しても、街の像はつかめない。

三田は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、海を生業とした武家が転じて、海から遠い内陸の盆地に城下を構え、二百四十年ほど治めた来歴を持つ。もう一つが、大阪と神戸の北の北摂の丘陵に、三つの大きな新市街が時をへだてて開かれ、人口を一気に増やしてのち、山を越えて減りに転じた性格を抱える。そして、大阪と神戸の北に広がる北摂の盆地と丘陵という地形が、海の武家の城下と三つの新市街を、この地に育てた。

三田は、海の武家の城下が、北摂の丘に新市街を開いた街だ。海を生業とした武家の入封から、盆地の城下町、北摂の丘の三つの新市街、そして人口の山と減りまで ── 北摂の盆地は人を収める器であり、新市街が一気に若い世帯を呼び込んだことが、人口の山を作った。同じ世代がそろって入居したからこそ、その世代がそろって年を重ね、山を越えて人口が減りに転じる。一気に入れた人が、一気に年を取る ── この単純な因果が、三田の人口の山をすべて説明している。