西宮市

直近の国勢調査で人口は約 48 万 6 千人 (2020 年 485,587 人)。2015 年の 487,850 人からの五年で、二千人あまり減った。五十万に迫る規模を保ちながら、増勢の局面を過ぎてゆるやかな踊り場に入った市だと読める。

ここで見ておきたいのは、子どもの数の動きだ。15 歳未満は 66,025 人 (2015 年) から 64,958 人 (2020 年) へ、五年で千人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 22.4% から 23.9% へ上がっている。総人口がほぼ横ばいの裏で、子どもが細り高齢者の割合が増えるという、二つの流れが同時に走っている。子育て世帯の割合は 22.4% (2020 年) で、ファミリー層が一定の厚みを持って暮らす街であることがうかがえる。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 20.5 万円前後で、隣り合う神戸市 (28100) の市域平均より総じて厚い水準にある。財政力指数は 0.93 で、1.0 にあと一歩届かない ── 自前の税収で歳出の大半を賄えるが、残りを地方交付税で補う構造の市だ。保育の待機児童は 121 人 (2024 年) から 76 人 (2025 年) へ減った。五十万近い人口を抱える市で待機児童が二桁台に残っているのは、ファミリー層が集まり続けてきた裏返しの数字でもある。なぜこの形なのかは、宮水と酒造、そして鉄道の来歴を遡らないと読めない。

西宮の来歴は、地中を流れる一筋の水脈から始まっている。六甲山系と大阪湾に挟まれた沿岸部に、日本酒造りに適した硬水 ── 宮水 ── が湧いた。この水を頼りに、江戸後期から明治にかけて、西宮は灘五郷の一郷として酒造業で栄える。造った酒は樽廻船に積まれ、西宮・大坂から江戸へと送られた。「下り酒」 と呼ばれる江戸積み酒造地として、この街は早くから全国の市場とつながっていた。経済地理でいう、一つの地理的資源 (水) が産業集積を呼び込んだ典型例である。

二つ目の土台が鉄道だ。明治の末に阪神電車が、大正の末には阪急電車が開通し、大阪と神戸を結ぶ二本の軸が西宮を貫いた。都心へ通える距離に、山と海に挟まれた気候の穏やかな土地がある ── この条件が、阪神間の住宅地としての発展を呼んだ。1924 年には旧鳴尾村 (現在の市域・武庫川の廃川敷) に甲子園球場が開場し、娯楽の場も加わる。大正から昭和初期にかけて、この一帯は阪神間モダニズムと呼ばれる文化が花開いた舞台でもあった。

三つ目の土台が文教だ。1925 年に西宮町が市制を施行した街は、1963 年に文教住宅都市を宣言する。関西学院大学のある上ケ原地区は、東京・国立市に次ぐ全国二番目 (西日本では初) の文教地区に指定された。酒の水脈が産業を呼び、二本の鉄道が住宅を呼び、文教の看板が世帯を呼んだ ── 西宮の人口の厚みは、この三つの来歴が積み重なった結果として立っている。

西宮市の特徴は、人口総数がほぼ横ばいに転じる局面でも、子育て世帯が一定の厚みで集まり続けてきた点にある。それは保育の数字に、はっきりとした形で現れる。待機児童は 121 人 (2024 年) から 76 人 (2025 年) へ、一年で四十五人ほど減った。ただし、五十万近い人口の市で、待機児童がなお二桁台に残っている。

この数字は、子育て世帯率 22.4% という別の数字と合わせて読む必要がある。待機児童が残るのは、保育の供給が追いつかないほど、子育て世帯がこの街に住み続け、集まり続けているという需要の裏返しでもある。子どもの絶対数が細った末に待機児童がゼロへ近づく地方都市とは、背後の事情が逆を向いている。西宮では子どもの数こそ五年で千人あまり減ったが、阪神間の住宅地としての吸引力が一定に保たれているため、保育の需給はなお緊張をはらんで動いている。同じ「待機児童が減る」 でも、子どもが集まり続ける街での減少と、子どもが細る街での減少とでは、読み方がまるで違う。数字は、いくつか重ねて初めて意味を結ぶ。

西宮市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、宮水を頼りに沿岸部に残る酒蔵群で、灘五郷の一郷として日本酒造りの一翼を担い続けている。もう一つが、1924 年開場の甲子園球場で、全国の高校野球とプロ野球の舞台として、毎年この街に大勢の人を集める。さらに上ケ原地区を中心とした文教の集積があり、関西学院大学をはじめとする学府が、文教住宅都市の看板を地図の上に刻んでいる。

西宮は阪神電車と阪急電車という二本の鉄道軸の上にあり、大阪と神戸の双方へ通える結節の地に立つ。酒の町から阪神間の住宅地へ、さらに文教住宅都市へ ── 山と海に挟まれ、大阪と神戸の中間にあるという立地が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。酒蔵も、球場も、学府も、もとはといえば宮水という水脈と、二都市に挟まれた立地という同じ条件の上に据えられている。一筋の水が酒を呼び、その酒の町に鉄道が住宅を呼び、住宅の街が学府を呼ぶ ── 一つの条件が次の機能を連れてくる連鎖が、いまの西宮を編み上げている。