豊岡市

直近の国勢調査で人口は約七万七千人 (二〇二〇年 77,489 人)。この市の人口には、新設合併による大きな段差がある。豊岡市は二〇〇五年に、周りの五つの町と一つの市が新設合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧豊岡市の 47,308 人だったものが、五町を加えた二〇〇五年には 89,208 人へと、ほぼ倍に増えた。そこから二〇一〇年の 85,592 人、二〇一五年の 82,250 人、二〇二〇年の 77,489 人へと、合併後は急な勾配で減ってきた。

中身を見ると、但馬の中心都市が縮んでいく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 20.4% から二〇二〇年の 34.2% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.6%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.38 と、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えず、交付税への依存が大きい。鞄とコウノトリの街が、合併後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、柳の手仕事と大鳥の来歴を遡らないと読めない。

豊岡は、円山川が運んだ恵みと、そこに育った二つの営みでできている。古い層は、柳の手仕事である。円山川のほとりには、しなやかな枝を持つ柳が自生していた。奈良の時代、この柳を編んで作られた行李と呼ばれる箱が、すでにこの地の産物として都に納められ、その一部は奈良の宝庫にも収められたと伝えられる。川辺の柳から編む手仕事は、長い時を経て箱から鞄へと形を変え、いまもこの街を、国内で名の知られた鞄の産地としている。川の恵みから生まれた手仕事が、この街の最も古い基盤を据えた。

そしてこの街は、もう一つの営みの舞台となった。かつてこの一帯の野には、翼を広げると二メートルにもなる大きな鳥が暮らしていたが、自然のなかからは一度、その姿が消えた。この街はその鳥を保護し、人の手で育て、ふたたび野に帰す取り組みを長く続けてきた。二〇〇五年、人の手で育てた個体が空へ放たれ、人里で野生に帰す試みが始まった。これは世界にも例のない壮大な取り組みとされる。柳から編んだ手仕事と、野から消えた大鳥を野に帰す試み ── 円山川という大河が抱えた手仕事と自然再生の来歴の上に、いまの豊岡は立っている。

豊岡市の特徴は、柳の手仕事と大鳥の野生復帰という来歴を抱えながら、新設合併で市域を広げたのち、人口を減らし高齢化を深めている点にある。五町を加えた二〇〇五年の 89,208 人から二〇二〇年の 77,489 人まで、一五年で一万二千人ほどが減った。山と海に挟まれた但馬の地で、若い世代が大阪や神戸などの都市圏へ移っていく流れのなかで、人口は減ってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 34.2% と三割を超えたのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童はゼロで推移している。減った人口に対して、保育の受け皿は保たれていると読める。財政力指数 0.38 は、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えない水準で、交付税への依存が大きい。鞄づくりや観光、農林水産業を基盤とする但馬の中心都市として、自前の税源には限りがあることを映している。人口の減少、三割を超える高齢化、交付税に頼る弱めの財政、それでも保たれる待機児童ゼロ ── これらは、都市圏から遠い但馬の中心都市が縮みながら受け皿を保つ、という一つの局面の異なる断面だ。指標を一つだけ取り出しても、街の像はつかめない。

豊岡は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、円山川のほとりの柳から奈良の時代に始まった柳細工という来歴で、箱から鞄へと形を変え、国内で名の知られた鞄の産地という古層を持つ。もう一つが、野から一度消えた大きな鳥を人の手で育て、ふたたび野に帰す世界にも例のない試みという性格で、自然再生の舞台を残す。そして川の上流に古くから湯が湧き、千年を超える歴史を持つ温泉地を抱える位置が、但馬の中心という固有の構造を、この街に与えている。

豊岡は、柳の手仕事と大鳥を野に帰す試みが重なった街だ。川辺の柳から編む手仕事から、鞄の産地へ、そして大鳥を野に帰す街へ ── 円山川が柳を育て大鳥を養ったという地理が、手仕事と自然再生を呼んできた。奈良の時代に都へ納めた柳の箱と、二〇〇五年に空へ放たれた大鳥のあいだには、千二百年あまりの時が横たわる。その長い時間の両端を、同じ一本の川が結んでいる ── それが豊岡という街のかたちだ。