姫路市

直近の国勢調査で人口は約 53 万人 (2020 年 530,495 人)。2015 年の 535,664 人からの五年で、五千人ほど減った。五十万を超える規模を保ちながら、人口は増勢から踊り場へと移った段階にある。

子どもの数は、総数より速いペースで減っている。15 歳未満は 75,155 人 (2015 年) から 69,356 人 (2020 年) へ、五千八百人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 25.1% から 26.8% へ上がっている。総人口が踊り場に入る裏で、中身は高齢側へ着実に重心を移している。子育て世帯の割合は 21.8% (2020 年) で、五十万都市としては子育て層を一定程度抱えている。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 8.2 万円前後 (82,050 円) にある。財政力指数は 0.85 で、標準的な歳出の多くを自前の税収で賄える水準にある。保育の待機児童は 18 人 (2024 年) から 16 人 (2025 年) へわずかに減った。ゼロには届いていないが、子どもの絶対数が細りつつある中で、小さな振れ幅で推移している数字だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、城下町と臨海工業の来歴を遡らないと読めない。

姫路には、二つの異なる時代の地盤が重なっている。古い層は城だ。城そのものは十四世紀に築かれ、一五八〇年に豊臣秀吉が播磨を平定したのち近世城郭へと改められ、城の南に大規模な城下町が形づくられた。そして一六〇〇年に池田輝政が入城し、翌年から八年をかけた大改修で、現在の五層の大天守が完成する。城下町岡山と同じく、大名権力が引いた町割りが街の中心を据えた。

江戸時代を通じて、姫路は譜代・親藩の大名が治める播磨の政治と経済の中心だった。新田開発や塩田開発が進み、鉄鍛冶・木綿、そして姫路藩の重商政策のもとで姫路革と呼ばれる皮革業が大きく育つ。城下町は早くから、ものづくりの集積地という性格を帯びていた。

近代に入ると、一八八九年の市制施行とともに生野から飾磨港へ通じる馬車道と飾磨港が整えられ、山陽鉄道・播但鉄道が開通した。一九二三年には神戸姫路電気鉄道 (現在の山陽電鉄本線) が開業し、神戸と播磨が電車で結ばれる。そして一九三九年、臨海部に製鉄所が操業を始め、姫路は城下町の上に重工業都市の顔を重ねていく。城下町の殖産から臨海部の製鉄まで、姫路はものづくりの地盤を時代ごとに更新してきた。一九九三年には、城そのものが法隆寺とともに日本で最初の世界文化遺産に登録され、大天守を含む八棟が国宝に指定されている。

姫路市の特徴は、人口総数が五千人減るあいだに、子どもの数はそれより速く五千八百人減っている点にある。総人口の踊り場の裏で、子どもの層がより速く細っている。子育て世帯の割合は 21.8% で、同じ規模の都市と比べれば子育て層を一定程度抱えている方だが、その層の絶対数が減りつつあるという流れは止まっていない。

保育の待機児童は 18 人から 16 人へとわずかに減った。川崎市や浦安市のようにゼロまで押し下げきってはいないが、子どもの絶対数が細りつつある中で、需給がほぼ均衡したあたりで小さく動いている数字だと読める。ここで注意したいのは、待機児童が減ったことを「保育が充実した」 とだけ読むと筋を外しうる点だ。背後で子どもの数が五千八百人減っていれば、需要側がゆるんだことの寄与も無視できない。子どもがより速く減り、高齢者の割合が四分の一を超え、けれど総人口の減りは緩やかにとどまる ── これらが同時に進む五十万都市で、待機児童の数も小さな振れ幅に収まっている。この数字も、背景とセットで読まなければ意味を取り違える。

姫路市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、一九九三年に日本初の世界文化遺産に登録され、大天守を含む八棟が国宝に指定された姫路城で、城下町の中心であり続けたこの城が、街の出自を地図の上に刻んでいる。もう一つが、江戸期の姫路革から近代の製鉄所へと連なる、臨海部のものづくりの集積だ。さらに姫路駅は、山陽新幹線と在来線が集まる播磨地域の交通結節点として、西播磨一帯の玄関口になっている。

姫路は、城下町として据えられた播磨の中心という出自を、時代ごとに違う機能で更新してきた。城下町の殖産から臨海部の重工業へ、さらに世界遺産の城を抱える播磨の中核都市へ ── 白い城を中心に広がった城下町という骨格の上に、新田も塩田も皮革も製鉄も、同じ播磨平野の地盤の上に据えられている。四百年前に大天守が据えた中心は、いまも動かない。城下町という出自が、時代の数だけ新しい機能を呼び込んできた街だ。