芦屋市

直近の国勢調査で人口は約九万四千人 (二〇二〇年 93,922 人)。その推移は、長く増えてきたあとの、ゆるやかな高止まりだ。二〇〇〇年の 83,834 人から、二〇〇五年の 90,590 人、二〇一〇年の 93,238 人、二〇一五年の 95,350 人と増え、二〇二〇年は 93,922 人と、九万人台の半ばで推移してきた。

中身を見ると、大都市に挟まれた成熟した住宅の街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 18.4% から二〇二〇年の 29.4% へと上がり、三割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.4%、保育の待機児童は二〇二四年で二人、二〇二五年で三人と、わずかながら生じている。財政力指数は二〇二三年度に 1.05 と、自前の税収で歳出を賄ってなお余りある、一を超える高い水準にある。山と海に挟まれた邸宅の街が、人口を保ちながら、住む人の所得に支えられた財政の体力を残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、鉄道とモダニズムの来歴を遡らないと読めない。

芦屋を据えたのは、二〇世紀の初めに相次いで通った三本の鉄道だ。二つの大きな都市のあいだ、北に山が迫り南に海が広がる、その狭い斜面のこの地に、二〇世紀の初めの二〇年あまりのあいだに、三本の鉄道が相次いで通った。都市と都市を結ぶこの鉄道が、この地を、二つの都市のどちらにも通える便利な場所に変えた。

この鉄道の上に、邸宅街が築かれた。都市で事業を営む人々は、都市に近く、山と海に挟まれた環境のよいこの地に目をつけ、邸宅や別荘を構えはじめた。やがて、山手の斜面には、もとは国の林だった傾斜地を整え、電線を地中に埋めるような、当時としては先進的な高級の住宅地が拓かれた。都市の実業家や文化人が集まり、この一帯には華やかな文化が花開いた。この街は、ある文豪が、四人姉妹の暮らしを描いた名作の舞台ともなり、邸宅の街として全国に名を知られていった。市となった道のりも、この街を映す。この地は、もとは村であったが、鉄道の延びとともに発展し、昭和の十年代に市となった。なお、平成の初めの大きな地震では、この街の多くの建物が被災し、深い痛手を負った。三本の鉄道が通り、実業家の邸宅街が築かれ、電線を地中に埋めた住宅地が拓かれ、文豪の名作の舞台となった ── 二つの都市に挟まれた山と海の斜面が、その順に役目を引き受けて、いまの芦屋を形づくってきた。

芦屋市の特徴は、鉄道とモダニズムが育てた邸宅の街という来歴を抱えながら、人口を保ち、住む人の所得に支えられた財政の体力を残している点にある。二〇〇〇年の 83,834 人から、二〇一五年の 95,350 人まで増え、二〇二〇年は 93,922 人と、九万人台の半ばを保っている。二つの大きな都市のどちらにも通えるこの地は、環境のよい住まいを求める人を集め続け、邸宅の街としての性格を保ちながら、人口を維持してきたと読める。住む人のなかに所得の高い世帯が多いことが、この街の財政の体力に表れている。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年で二人、二〇二五年で三人と、わずかながら生じている。住む環境を求めて子育て世帯も集まるなかで、保育の場の需要が供給をわずかに上回る局面があることを映していると読める。財政力指数 1.05 は、自前の税収で歳出を賄ってなお余りある、一を超える高い水準にある。住む人の所得の高さが、この街に潤沢な税源をもたらしていることを、はっきりと映している。人口は保たれ、高齢化は三割に近づき、財政の体力は一を超える ── この三つは、所得の高い世帯が住む環境を求めて集まり続けた、という一つの事実の異なる側面だ。指標を一つだけ取り出しても、この街の姿はつかめない。

芦屋は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、二つの大きな都市のあいだの狭い斜面に、二〇世紀の初めに三本の鉄道が相次いで通り、二つの都市のどちらにも通える地となった来歴を持つ。もう一つが、その鉄道が呼び込んだ実業家の邸宅や別荘、電線を地中に埋めた高級の住宅地、そして文豪の名作の舞台という、モダニズムの華やかな文化を育てた邸宅の街という性格を残す。そして、北に山が迫り南に海が広がる、二つの都市に挟まれた斜面という地形が、環境のよい住まいを求める人々を、この地に集めた。

芦屋は、三本の鉄道が呼び込んだ、山と海に挟まれた邸宅の街だ。相次いで通った三本の鉄道から、実業家の邸宅街、電線を地中に埋めた住宅地、そして文豪の舞台まで ── 二つの大都市に挟まれ、北に山が迫り南に海が広がる斜面に開けるという地理が、鉄道を呼び、邸宅街を呼んできた。地形だけなら、ただの狭い斜面にすぎない。そこに三本の鉄道が通ったことが、この街を二つの大都市の双方に通える邸宅の街へと変えた ── それが芦屋という街の成り立ちのすべてだ。