宝塚市

直近の国勢調査で人口は約二二万六千人 (二〇二〇年 226,432 人)。二〇〇〇年の 213,037 人から二〇年で一万三千人ほど増え、緩やかな増勢を保っている。

ここで見ておきたいのは、人口が増える裏で、年齢の中身が大きく動いている点だ。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 15.3% から二〇二〇年の 28.1% へ、二〇年でほぼ倍に上がった。一五歳未満は 31,877 人から 29,195 人へ、二千人あまり減るにとどまっている。子育て世帯の割合は 22.5% (二〇二〇年) と、阪神間の住宅都市の中では低くない。小学校は二六校から二七校を経て二六校へとほぼ横ばいで、保育の待機児童はゼロで推移している。財政力指数は二〇二三年度に 0.82。子どもの実数を比較的保ちながら高齢化が進む、成熟した阪神間の住宅都市の姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、温泉と私鉄の来歴を遡らないと読めない。

宝塚を据えたのは、一つの温泉と、それを生かそうとした鉄道会社の発想だ。明治二〇 (一八八七) 年、武庫川の右岸に宝塚温泉が開かれた。武庫川沿いのこの湯が、のちに街の運命を変える起点となる。

決定的だったのが鉄道だ。明治四三 (一九一〇) 年、箕面有馬電気軌道が開通し、宝塚に駅が置かれた。後の阪急電鉄である。この鉄道を率いたのが小林一三だった。彼は、鉄道に客を乗せるために、沿線そのものに人の集まる目的地を作るという発想を持っていた。宝塚では、温泉客を呼び込むため、新しく作った温泉施設の使われていない室内プールを劇場に改装し、一九一三年に少女ばかりの唱歌隊を組織する。これが宝塚歌劇団の始まりで、翌一九一四年に初公演が行われた。鉄道・温泉・歌劇を一体で開発し、沿線に住宅地を売るという、私鉄による沿線観光開発の祖型が、この街で形づくられたのだ。

この発想は、宝塚を観光地であると同時に住宅都市として育てた。鉄道が温泉と歌劇という目的地を生み、その沿線に通勤可能な住宅地が広がっていく。阪神間の山手の住宅地として、落ち着いた住まいの場が形成された。武庫川の温泉から、私鉄の沿線開発へ、そして歌劇と住宅地を抱える街へ ── 鉄道会社が温泉と歌劇で沿線を作った、その来歴の上に宝塚は立っている。

宝塚市の特徴は、人口総数が二〇年で一万三千人増えるあいだに、子どもの数の減りが二千人あまりと、比較的小さく収まっている点にある。それは生活インフラの数字に、緩やかな安定として現れる。市内の小学校は二六校から二七校を経て二六校へと、ほとんど動いていない。子どもの数が大きくは崩れないこの街では、学校網もほぼ保たれている。

保育の待機児童はゼロで推移している。子育て世帯の割合が 22.5% と低くないこの街で、子どもの数を比較的保ちながら、供給を需要に追いつかせ続けてきた結果のゼロだと読める。人口減の地方都市のように子が細りきった結果のゼロとは意味が異なる。ただし高齢化率が 15.3% から 28.1% へ上がっていることも併せて読む必要がある。阪神間の山手の住宅地として早くから人を集めた街は、その世代がそのまま年を重ねつつある。子どもが比較的保たれ、待機児童はゼロ、けれど高齢化は進む ── これらは、私鉄が早くに呼び込んだ住宅地がそのまま成熟していく、という一つの局面の異なる側面だ。指標を一つだけ取り出しても、街の像はつかめない。

宝塚は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、武庫川沿いの温泉と、そこに置かれた歌劇という、鉄道会社が作った目的地だ。もう一つが、阪急沿線に広がる阪神間の山手の住宅地で、大阪・神戸方面へ通える落ち着いた住まいの場としての性格だ。

宝塚は、一つの温泉を起点に、鉄道会社が観光と住まいを一体で開発した街だ。温泉から、私鉄の沿線開発へ、歌劇と住宅地を抱える街へ ── 武庫川沿いに温泉があったという一点が、鉄道を呼び込み、その鉄道が歌劇と住宅地を生んだ。温泉も、歌劇も、山手の住宅地も、もとはといえば鉄道会社が沿線に客と住民を呼び込もうとした同じ発想の上に据えられている。自然に育った観光地でも住宅地でもない。私鉄の沿線開発という人為だけが、この街を観光と住まいの両方を持つ場所にした。それが宝塚という街の出自である。