三木市

直近の国勢調査で人口は約七万五千人 (二〇二〇年 75,294 人)。この市の人口には、合併による段差がある。三木市は二〇〇五年に吉川町と合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は 76,682 人、二〇〇五年は 75,087 人だったものが、吉川町を加えた二〇一〇年には 81,009 人となり、そこから二〇一五年の 77,178 人、二〇二〇年の 75,294 人へと、合併後の頂きから減ってきた。

中身を見ると、神戸近郊の地方都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 17.3% から二〇二〇年の 35.1% へと、二〇年で倍以上に上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.0%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.66 と、自前の税収で歳出の六割ほどを賄える、地方都市としては中位の水準にある。金物の街が、合併後の頂きから人口を減らし高齢化を急に深めながら、財政の体力は中位を保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、三木合戦と金物の来歴を遡らないと読めない。

三木の来歴は、神戸の北西に広がる台地と、戦国の落城がもたらした産業でできている。古い層は、合戦と金物である。一五七八 (天正六) 年から一五八〇 (天正八) 年にかけて、この地の城をめぐって、城主とそれを攻める軍勢との間で長い戦いが繰り広げられた。攻め手は、城への兵糧の道を断つ作戦をとり、この長期の包囲戦は「三木の干し殺し」 として知られる。城が落ちたのち、攻め手は街の復興に着手し、その過程で多くの大工や鍛冶の職人が、この地に集まった。やがて普請の仕事が終わると、職人たちは各地へ仕事を求めて散ったが、彼らが携えた道具の質の高さが評判となり、三木は道具づくりの街として知られるようになった。落城の復興が、大工道具という産業を根づかせた。

そしてもう一つ、この街は酒米の名産地を抱える。二〇〇五年に合併した吉川の地は、酒造りに用いる米、山田錦の名産地として知られ、最高品質の米が育つ特Aの地区に指定されている。昼夜の寒暖の差と、粘り気のある土壌とが、良質の酒米を育てる。落城がもたらした道具づくりと、台地が育てた酒米と ── 神戸近郊の台地という地理が抱えた合戦と農の来歴の上に、いまの三木は立っている。

三木市の特徴は、大工道具の金物と酒米の特A地区という来歴を抱えながら、合併後の頂きから人口を減らし高齢化を急に深めている点にある。吉川町を加えた二〇一〇年の 81,009 人を頂きに、二〇二〇年には 75,294 人へと、一〇年で六千人ほどが減った。神戸の北西という、大都市に近い立地が人口を一定保ってきた一方、近年は緩やかな減少へと転じていると読める。六五歳以上の割合が二〇年で 17.3% から 35.1% へと倍以上に上がったのは、神戸近郊の住宅地に移り住んだ世代の高齢化が、急な勾配で進んでいることの表れだ。

その一方で、財政の体力は中位を保っている。財政力指数 0.66 は、自前の税収で歳出の六割ほどを賄える水準で、地方都市としては中位だ。大工道具をはじめとする地場の金物産業と、神戸近郊の経済とが、税源に厚みを与えていると読める。保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、需要に対する受け皿は保たれている。人口は頂きから減り、高齢化は急に深まり、財政の体力は中位 ── これらは、神戸近郊の住宅地に移り住んだ世代がそろって年を重ねる、という一つの経過がそれぞれの数字に翻訳された姿だ。指標を一つだけ取り出しても、街の像はつかめない。

三木は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、一五八〇年の落城ののちに大工や鍛冶が集まって根づいた大工道具の金物という来歴で、戦国の復興が産業を生んだ古層を持つ。もう一つが、二〇〇五年に合併した吉川の地が抱える、酒米の山田錦の特A地区という性格で、台地が育てる良質の酒米を残す。そして神戸の北西という立地が、大都市に近い地方都市という固有の構造を、この街に与えている。

三木は、落城がもたらした道具と酒米の里が同居する街だ。戦国の合戦の地から、大工道具の金物の街へ、そして酒米を抱える街へ ── 城が兵糧を断たれて落ち、その復興のために集まった職人が、結果として道具づくりを根づかせた。落城という一つの破局が、街の最大の産業を生んだのである。災いが繁栄の種になるというこの逆転こそが、三木の産業の出発点を説明している。