尼崎市

直近の国勢調査で人口は約 46 万人 (2020 年 459,593 人)。2015 年の 452,563 人から、七千人ほど増えている。ここで見ておきたいのは、この増加が「増え続けてきた末の数字」 ではない点だ。尼崎は長く人口が社会減 (転出超過) の側にあった街で、その流れが転入超過の側へ振れた、その転換点に近い時期の数字としてこの増加が現れている。

一方で子どもの数は逆を向いている。15 歳未満は 50,036 人 (2015 年) から 47,978 人 (2020 年) へ、二千人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 26.8% から 26.1% へ、わずかに下がっている。総人口が転入で増えるのに合わせて高齢者の割合が少しだけ薄まる一方、子どもの絶対数は減るという、いくつもの流れが同時に走っている。子育て世帯の割合は 15.8% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 22.3 万円前後 (2026 年 222,500 円/㎡)。財政力指数は 0.81 (2023 年) で、自前の税収で歳出の多くを賄える水準にある。保育の待機児童は 11 人 (2024 年) から 6 人 (2025 年) へ減った。こうした数字がなぜこの形なのかは、城下町と工業地帯と公害の来歴を遡らないと読めない。

尼崎の来歴は、大阪と神戸という二つの大都市に挟まれた立地が、時代ごとに別の役目を引き受けてきた歴史そのものだ。古代・中世のこの一帯は、大和や難波・京と西国・瀬戸内を結ぶ水陸交通の要地だった。江戸初期には戸田氏鉄が尼崎城を築き、阪神間では唯一の城下町が形づくられる。城下では綿や菜種といった商品作物が扱われ、酒造も盛んだった。経済地理でいう、交通の結節点に商いと武家の街が据えられた典型である。

二つ目の土台が工業だ。一八八九年に尼崎紡績 (のちのユニチカ) が設立され、この地の工業化が動き出す。一九〇五年には日本初の本格的な都市間電気鉄道である阪神電気鉄道本線が大阪 - 神戸間で開業し、尼崎は二大都市の間を結ぶ軸の上に乗った。大阪に隣接し、港と鉄道と用水を備えた条件が工場を次々と吸い寄せ、尼崎は阪神工業地帯の中核として急成長していく。一九一六年に市制を施行した街は、重化学工業の集積地となった。

だが工業の集積は、三つ目の局面として公害をもたらす。高度経済成長期には煤煙や排ガスが深刻化し、「大阪から見ると尼崎の空は黒い」 とまで言われた。やがて公害対策と環境再生が進められ、工業の街は環境の街へと舵を切り替えていく。JR 尼崎駅の北側などでは再開発が進み、高層住宅と新しい街区が整えられた。城下町に始まり、工業地帯の中核となり、公害を抜けて住む街へ ── 二大都市に挟まれた一つの立地が、時代ごとに役目を載せ替えながら今の尼崎を形づくってきた。

尼崎市の特徴は、人口が転出超過から転入超過へ向きを変えるあいだに、子どもの絶対数は減っている点にある。それは生活インフラの数字に、増設とも統廃合とも違う、入れ替わりの局面として現れる。転入してくる世帯と、子育てを終えていく世帯が同時に動くため、総人口は増えても 15 歳未満は二千人あまり細った。子育て世帯の割合は 15.8% で、神戸や横浜のような大都市と並べても、子育て層に厚く偏った街ではない。

保育の待機児童は 11 人から 6 人へ減った。これは子どもの数が増えた末の不足解消ではなく、子どもの絶対数が緩やかに細る中で、供給を需給の釣り合うあたりまで寄せてきた結果としての減少だと読める。待機児童が減る、という同じ事実でも、背後で子どもが増えているか減っているかで意味は変わる。名古屋のような大都市が子の絶対数を保ちながら待機児童を動かすのとは、入口が違う。人が戻り始め、高齢者の割合がわずかに薄まり、けれど子どもは減る ── これらが同時に進む街では、待機児童の数も小さな振れ幅に収まっていく。一つの数字だけを取り出して読めば、街の姿を取り違える。

尼崎市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、大阪と神戸という二つの大都市のちょうど間に位置し、阪神電気鉄道本線をはじめ複数の鉄道で両都市と直結している立地だ。もう一つが、阪神工業地帯の中核として臨海部に集積した工業地で、重化学から金属・機械まで多様な工場が集まり、この街の出自を地図の上に刻み続けている。

尼崎は阪神間で唯一の城下町として開け、そこに工業が積み重なり、公害を抜けたあとに再開発で住む街の顔を加えてきた。城下町も、紡績の工場も、臨海の重化学工業も、駅北の高層住宅も、もとはといえば二大都市に挟まれ、港と鉄道を備えた平地という同じ条件の上に据えられている。その立地が、時代ごとに商い・工業・住宅という違う機能を呼び込んできた ── 街の役目は変わっても、二つの大都市の間という位置だけは、ずっと動いていない。