小野市

直近の国勢調査で人口は約四万八千人 (二〇二〇年 47,562 人)。その推移は、ほぼ横ばいから緩やかに減る形だ。二〇〇〇年の 49,432 人から、二〇〇五年の 49,761 人と四万九千台後半を保ったのち、二〇一〇年の 49,680 人、二〇一五年の 48,580 人、二〇二〇年の 47,562 人へと、近年は緩やかに減ってきた。

中身を見ると、平野に開けた手仕事の里らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 17.4% から二〇二〇年の 29.1% へと上がった。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.5% と、人口を減らす市としては高めで、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.70 と、自前の税収で歳出の七割ほどを賄える、中位より上の水準にある。算盤と刃物の里が、近年人口を緩やかに減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、落城を逃れた職人の技の来歴を遡らないと読めない。

小野の来歴の核は、近くの城の落城を逃れた職人が伝えたとされる手仕事の技だ。中心の層は、その技である。戦国の頃、近くの城が大きな戦で落ちたとき、難を逃れて他所へ移った人々が、その移り先で、玉をはじいて数える道具づくりの技を身につけたと伝わる。やがて戻ってきた彼らが、その技をこの地のあたりに伝え、この地は、玉をはじく道具と、刃物づくりの里となった。一つの城の落城が、思いがけず一つの里の手仕事を生んだ、というのが、この街の来歴の核である。

この手仕事の里には、古い信仰の財も伝わる。この街には、はるか昔、大きな寺の大仏を再興した名高い僧が開いたと伝わる古刹があり、その仏を祀る堂と、堂に納められた仏とが、ともに国の宝と仰がれている。算盤と刃物という手の技と、国の宝を伝える古刹とが、同じ地に並んでいる。算盤づくりは、のちに国の伝統の工芸品に数えられ、刃物のうちある種の道具は、全国の生産の大きな割合を占めるまでになった。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の二〇年代に、一つの町と五つの村が合併して市となった。落城を逃れた職人、玉をはじく道具、刃物の里、そして国の宝を伝える古刹 ── 加古川の支流の流れる平野が抱えた、落城を逃れた職人の技の来歴の上に、いまの小野は立っている。

小野市の特徴は、落城を逃れた職人の技という来歴を抱えながら、近年人口を緩やかに減らし、高齢化を進めている点にある。二〇〇五年の 49,761 人を山として、二〇二〇年の 47,562 人まで、一五年で二千人ほどが減った。玉をはじく道具と刃物の手仕事を伝えてきたこの里でも、近隣の大きな都市に若い世代の一部が移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 29.1% と三割に迫ったのは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.5% と、人口を減らす市としては高めで、手仕事の里に子を育てる世帯が一定数とどまっていることの表れだと読める。財政力指数 0.70 は、自前の税収で歳出の七割ほどを賄える水準で、中位より上にある。手仕事の里のなりわいと、近隣に働く人の所得とが、税源を中位より上に支えていると読める。人口は緩やかに減り、高齢化は三割に迫り、財政の体力は中位より上 ── これらは、地のなりわいを保つ手仕事の里がゆっくりと年を重ねる、という一つの局面の異なる側面だ。指標を一つだけ取り出しても、街の像はつかめない。

小野は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、近くの城の落城を逃れた職人が伝えたとされる手仕事の技から、玉をはじいて数える道具と刃物の里が根づいた来歴を持つ。もう一つが、はるか昔に大きな寺の大仏を再興した名高い僧が開いたと伝わる古刹を抱え、堂と仏がともに国の宝と仰がれる性格を抱える。そして、加古川の支流の流れる平野という地形が、手仕事の里と古刹を、この地に育てた。

小野は、落城を逃れた職人の技が、算盤と刃物の里を据えた街だ。落城を逃れた職人から、玉をはじく道具、刃物の里、そして国の宝を伝える古刹まで ── 城が落ちたとき難を逃れた人々が、よその地で道具づくりの技を身につけ、戻ってこの里に伝えた。城が落ちなければ、この里の手仕事は生まれなかったかもしれない。一つの落城という偶然の破局が、二五〇年続く里のなりわいの出発点になった ── それが小野という街の成り立ちである。