川西市

直近の国勢調査で人口は約一五万二千人 (二〇二〇年 152,321 人)。その推移は、増えてから緩やかに減る形だ。二〇〇〇年の 153,762 人から二〇〇五年の 157,668 人まで増え、そこを頂きとして、二〇一〇年の 156,423 人、二〇一五年の 156,375 人、そして二〇二〇年の 152,321 人へと、近年は緩やかに減ってきた。

中身を見ると、阪神間の住宅地が成熟していく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 16.3% から二〇二〇年の 32.3% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.1%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.65 と、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える、中位の水準にある。武の一族を興した盆地が、近年人口を緩やかに減らし、高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、源氏発祥と私鉄の来歴を遡らないと読めない。

川西の来歴は、一〇世紀の半ばに山野を開いて武の一族を興した盆地と、その地に延びた私鉄でできている。中心の層は、武の一族である。一〇世紀の半ば、京の貴族に仕えていた一人の武士が、地形と水利と交通の便に目をつけて、この街の盆地に移り住んだ。彼は山野を耕地へと開き、大きな勢力を築くとともに、のちに国の歴史を大きく動かす武の一族の基礎をこの地に据えた。一族を祀る社は、その武の一族の発祥の地として、いまもこの盆地に残り、武士の世の始まりを語る場として続いてきた。

この武の一族を興した盆地の上に、近代の私鉄が延びた。大正の世になると、この街には、大阪の都心から温泉地や社寺へ向かう私鉄が敷かれ、人と物の流れがこの盆地と山あいへと通うようになった。私鉄の延びとともに、この街は大阪と神戸の双方に通える位置の利を得て、阪神間の住宅地として宅地が広がっていった。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の二〇年代に市となり、以来、私鉄沿線の住宅地として人口を増やしてきた。山野を開いた武の一族、発祥の社、社寺へ延びた私鉄、そして阪神間の住宅地 ── 大阪府に接する盆地と山あいが、その順に役目を引き受けて、いまの川西を形づくってきた。

川西市の特徴は、武の一族を興した盆地という来歴と、社寺へ延びた私鉄を抱えながら、近年人口を緩やかに減らし、高齢化を進めている点にある。二〇〇五年の 157,668 人を頂きとして、二〇二〇年の 152,321 人まで、一五年で五千人ほどが減った。大正の私鉄とともに広がった阪神間の住宅地に、かつて移り住んだ世代が、いまは年を重ねて高齢の層へと移り、街全体の年齢を押し上げてきたと読める。子の独立とともに世帯の規模が小さくなり、新たに移り住む若い世帯がそれを完全には埋めきれずに、人口が緩やかに減ってきた。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 32.3% と三割を超えたのは、私鉄沿線の住宅地が成熟した街に共通して現れる姿だ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.65 は、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える水準で、中位にある。私鉄沿線に暮らす世帯の所得が、税源を中位に支えていると読める。人口は近年緩やかに減り、高齢化は三割を超え、財政の体力は中位 ── これらは、私鉄が一気に広げた住宅地の世代がそろって年を重ねる、という一つの経過の異なる断面だ。指標を一つだけ取り出しても、街の像はつかめない。

川西は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、一〇世紀の半ばに武士が山野を開いて勢力を築き、のちに国の歴史を動かす武の一族を興した盆地という来歴を持ち、一族を祀る社を発祥の地として残す。もう一つが、大正期に大阪の都心から温泉地や社寺へ延びた私鉄とともに、大阪と神戸の双方に通える阪神間の住宅地となった性格を抱える。そして、大阪府に接する盆地と山あいという地形が、武の一族を興す開発を、そして社寺へ延びる私鉄を、この地に呼び込んだ。

川西は、武の一族を興した盆地が、社寺へ延びた私鉄を抱えた街だ。山野を開いて武の一族を興した盆地から、発祥の社、社寺へ延びた私鉄、そして阪神間の住宅地まで ── 一〇世紀の武士が踏み固めた山あいの土と、大正の私鉄が運んだ参詣客の足音と、いま沿線に暮らす世帯の窓明かりが、同じ一つの盆地の上で千年の時を重ねている。武士の世の起点と近代の私鉄が、この盆地のなかで静かに同居している。