坂戸市

直近の国勢調査で人口は約一〇万人 (二〇二〇年 100,275 人)。その推移は、増えたのち高い水準で横ばう形だ。二〇〇〇年の 97,381 人から、二〇〇五年の 98,964 人、二〇一〇年の 101,700 人と一〇万人を超え、二〇一五年の 101,679 人、二〇二〇年の 100,275 人へと、おおむね一〇万人の水準を保ってきた。

中身を見ると、台地の上で成熟した住宅地の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 11.2% から二〇二〇年の 29.4% へと、二〇年で一八ポイントほど上がり、三割に迫った。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.6%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.78 と、自前の税収で歳出の八割近くを賄える、中位より上の水準にある。川の落ち合う台地の市場の宿が、私鉄を得て人口を高い水準で保ちながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、川と市場と私鉄の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、川の落ち合う台地の地形と、その台地に立った市場の里、そして台地を通った私鉄によって据えられている。始まりの層は、地形である。この街は、武蔵野の入間台地の上にあり、山あいから流れ出た川が、別の川に注ぎ込むのが、ちょうどこの街のあたりにあたる。川の落ち合う台地は、水を得やすく、人と物の集まりやすい地であった。この台地の縁を流れる川の名は、はるか昔、海の向こうから武蔵の地に移り住んだ人々を束ねて置かれた古い郡の名に由来すると伝わり、その郡域はいまの隣の市のあたりが中心であった。

この川の落ち合う台地に、古くから市場の里が立った。人と物の集まるこの地には、神楽を伝える社があり、その社は、武蔵の北の十二の郷を束ねる総鎮守と仰がれた。社に伝わる神楽は、江戸の里神楽の古い形を伝えるものとして、国の選んだ無形の文化財に挙げられている。市場の里と神楽の社が、川の落ち合う台地の中心にあった。この台地に、近代の私鉄が重なった。台地を南北に貫いて、都心へ向かう私鉄が通ると、この街は、その私鉄で都心へ通う人々の住む街となり、市内には大学の置かれた。川の落ち合う台地と、市場の里と神楽の社、武蔵の北の総鎮守、そして台地を通る私鉄 ── この街の形は、川の落ち合う武蔵野の台地が抱えた、市場の里と神楽の来歴の上に立っている。

坂戸市の特徴は、市場の里と神楽の社という古い来歴を抱えながら、人口を高い水準で保ち、高齢化を進めている点にある。二〇〇〇年の 97,381 人から二〇一〇年の 101,700 人まで増えたのち、二〇二〇年の 100,275 人まで、おおむね一〇万人の水準を保ってきた。多くの地方都市が人口を減らすなか、この街が一〇万人を保ってきた背後には、都心へ向かう私鉄で通いやすく、台地の上に住宅と大学が広がってきたことがあると読める。

その一方で、六五歳以上の割合は二〇二〇年で 29.4% と三割に迫り、二〇年で一八ポイントほど上がった。私鉄が通って人口を増やした時期に移り住んだ世帯が、そろって年齢を重ねてきたことの表れだと読める。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.6%。財政力指数 0.78 は、自前の税収で歳出の八割近くを賄える水準で、中位より上にある。都心へ通う多くの世帯の所得が、税源を中位より上に支えていると読める。人口は一〇万人を保ち、高齢化は三割に迫り、財政の体力は中位より上。総数だけ見れば動かない街に見えるが、その内側では、私鉄で一斉に入った世代が静かに年齢を上げ続けている。

坂戸は、川の落ち合う武蔵野の台地に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、山あいから流れ出た川が別の川に注ぎ込む台地の上にあり、人と物の集まる市場の里であった来歴を持つ。もう一つが、江戸の里神楽の古い形を伝える神楽の社を抱え、その社が武蔵の北の十二の郷を束ねる総鎮守と仰がれた性格を持つ。川の落ち合う台地が、市場の里と、都心へ向かう私鉄と大学を呼んできた。

坂戸は、川の落ち合う台地が、市場の里と神楽の社を抱えた街だ。川の落ち合う台地から、市場の里、武蔵の北の総鎮守の神楽、そして都心へ通う私鉄と大学まで ── 「いくつもの川が落ち合う武蔵野の入間台地」 という地理が、市場の里を立て、私鉄を呼んできた。川と川が出会えば、水が得やすく、人と物も集まる。その落ち合う点に、市場が立ち、神楽の社が据えられ、のちに私鉄と大学が乗った。地形の交わりが、暮らしの交わりを呼んだ街だ。