狭山市

直近の国勢調査で人口は約十四万九千人 (二〇二〇年 148,699 人)。その推移は、緩やかな減少だ。二〇〇〇年の 161,460 人から、二〇〇五年の 158,074 人、二〇一〇年の 155,727 人、二〇一五年の 152,405 人、そして二〇二〇年の 148,699 人へと、二〇年で一万二千人ほどが減った。十六万を超えていた人口が、十五万を割り込んだ。

中身を見ると、東京近郊の成熟した住宅都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 12.5% から二〇二〇年の 32.1% へと、二〇年で二割近くも上がり、三割を超えた。高度経済成長期に若い世帯が一斉に移り住み、その世代がそろって高齢期に入ったことを映す、急な勾配だ。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 17.7%、保育の待機児童は二〇二五年で 12 人。財政力指数は二〇二三年度に 0.85 と、自前の税収で歳出の八割以上を賄える、高い水準にある。狭山茶の街が、人口を緩やかに減らし高齢化を急に深めながら、財政の体力は高めを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、狭山茶と自動車工場の来歴を遡らないと読めない。

狭山の骨格は、入間川の流れる武蔵野の台地と、その地を支えた二つの産業によって据えられている。古い層は、茶である。この一帯で育つ狭山茶は、静岡の茶や宇治の茶と並んで、日本三大茶の一つに数えられてきた。狭山市は、その狭山茶の主産地の一つである。茶の畑が広がる台地が、街の古くからの基盤を据えた。あわせてこの街には、入間川の七夕まつりという行事が古くから根づく。その起源は江戸時代の中ごろにまでさかのぼるとされ、関東でも有数の七夕まつりとして、夏の夜を彩ってきた。一八九四 (明治二七) 年に鉄道が通り、駅が開業すると、近隣からの人出も加わって、まつりはいっそう賑わうようになった。

そして近代、この街にもう一つの柱が立つ。一九六四 (昭和三九) 年、ある自動車会社が、四輪車をつくる初めての専用工場を、この地に開いた。以来この工場は、四輪車づくりの拠点として、半世紀あまり街の経済を支えた。だがその工場は、二〇二一 (令和三) 年の末に四輪車の生産を終え、その機能は県内の別の町の工場へと集約された。茶どころとして古い基盤を持ち、近代には自動車工場を抱えた ── この街の形は、武蔵野の台地という地理が抱えた茶と工場の来歴の上に立っている。

狭山市の特徴は、狭山茶と自動車工場という二つの足場を抱えながら、東京近郊の住宅都市として人口を緩やかに減らし、高齢化を急に深めている点にある。二〇〇〇年の 161,460 人から二〇二〇年の 148,699 人まで、二〇年で一万二千人ほどが減った。高度経済成長期に、東京へ通える距離のこの街に若い世帯が一斉に移り住み、その世代がいま、そろって高齢期に入っている。六五歳以上の割合が二〇〇〇年の 12.5% から二〇二〇年の 32.1% へと、二〇年で二割近くも上がったのは、その世代の波がそのまま高齢化に転じたことの表れだ。

その一方で、財政の体力は高めを保っている。財政力指数 0.85 は、自前の税収で歳出の八割以上を賄える、地方都市としては高い水準だ。東京近郊の住宅都市としての住民の所得と、自動車工場をはじめとする事業所の税源とが、街の財政を支えてきたと読める。ただし、四輪車の生産を終えた工場の影響が、今後の税源にどう及ぶかは、これからの数字に表れてくる論点だ。保育の待機児童は二〇二五年で 12 人と、わずかながら残る。人口は緩やかに減り、高齢化は急に深まり、それでも財政の体力は高め ── 茶と工場の街が見せるこの三つは、片方だけでは読み違える。

狭山は、いくつもの機能を一つの台地に抱えている。一つは、静岡や宇治と並ぶ日本三大茶の一つ、狭山茶の主産地という来歴で、台地に広がる茶の畑という古層を持つ。もう一つが、江戸時代の中ごろにさかのぼる入間川の七夕まつりで、夏の夜の賑わいという性格を残す。そして一九六四年に開かれ二〇二一年の末に四輪生産を終えた自動車の専用工場が、産業の盛衰という固有の構造を、この街に刻んでいる。

茶どころの台地から、東京近郊の住宅都市へ、そして四輪工場を抱えた街へ ── 「武蔵野の台地が東京に近い」 という条件が、茶を育て、住宅都市を呼び、自動車工場を抱え込んだ。入間川の台地に、動かない茶畑と、動いてしまった工場とが同居している。土地に根を張る産業と、経営の判断ひとつで去る産業 ── 性質のまるで違う二本の足で立ってきたことが、狭山という街の振れ幅をつくっている。