鴻巣市

直近の国勢調査で人口は約一一万七千人 (二〇二〇年 116,828 人)。この市の人口を読むには、合併を踏まえる必要がある。二〇〇五年、鴻巣市は近隣の二つの町を加えて市域を大きく広げた。合併前の旧鴻巣市の二〇〇〇年の人口は 84,100 人で、合併を経た二〇〇五年は 119,594 人。そこから二〇一〇年の 119,639 人、二〇一五年の 118,072 人、二〇二〇年の 116,828 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。本記事の二〇〇〇年と二〇〇五年のあいだの人口の段差は、この合併による市域の拡大を映している。

中身を見ると、平野のただ中で成熟した街の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 12.4% から二〇二〇年の 30.0% へと、二〇年で一八ポイントほど上がり、三割に達した。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.65 と、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える、中位の水準にある。街道の宿場の里が、合併後の市域で人口を緩やかに減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、街道の宿と人形の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、平野のただ中を通る街道の宿場と、その地に根づいた雛人形づくりの里によって据えられている。始まりの層は、街道の宿場である。江戸の時代、この街には、都と北を結ぶ大きな街道が通り、江戸の起点から数えて七番目の宿場として賑わった。平野のただ中で人と物が行き交うこの宿場に、商いが集まり、街は栄えた。

この宿場の上に、人形の里が重なった。この街では、江戸の時代から雛人形がつくられ、その歴史は四百年ほどに及ぶと伝わる。人形を商い、つくる店が街道沿いに並び、この街は、関東で名の通った雛市の一つに数えられるまでになった。明治の頃には、人形をつくる店と職人の数が大きく増えたと記録に残る。街道の宿場としての賑わいが、人形を商う土壌となり、人形の里がこの街の名を負うまでに育った、という連なりが読み取れる。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の二〇年代に市となり、二〇〇五年には近隣の二つの町を加えて市域を大きく広げた。中山道の宿場と、四百年の雛人形、関東の雛市、そして合併で広がった市域 ── この街の形は、平野のただ中の街道の宿場が抱えた、宿と人形の来歴の上に立っている。

鴻巣市の特徴は、街道の宿場と人形の里という来歴を抱えながら、合併後の市域で人口を緩やかに減らし、高齢化を進めている点にある。合併を経た二〇〇五年の 119,594 人から二〇二〇年の 116,828 人まで、一五年で三千人ほどが減った。平野のただ中で、街道の宿場として、また人形の里として人を集めてきたこの街でも、近隣の大きな都市圏に若い世代の一部が移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇〇〇年の 12.4% から二〇二〇年の 30.0% へと、二〇年で一八ポイントほど上がり、三割に達したことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7% と、人口を減らす平野の市としては保たれている。財政力指数 0.65 は、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える水準で、中位にある。平野のただ中に暮らす世帯の所得が、税源を中位に支えていると読める。合併後に緩やかに減る人口、三割に達した高齢化、中位の財政 ── 街道の宿場と人形の里の街は、この三つを同時に見せている。三つを並べて初めて、平野のただ中で静かに年を取る街の輪郭がつかめる。

鴻巣は、いくつもの機能を平野のただ中に抱えている。一つは、平野を通る街道の宿場で、江戸の起点から七番目の宿として賑わった来歴を持つ。もう一つが、その宿場の賑わいを土壌として四百年ほど続く雛人形づくりが根づき、関東で名の通った雛市の一つに数えられる人形の里となった性格を抱える。そして、関東平野のただ中という地形が、街道の宿を据え、その宿の賑わいの上に人形の里を育てた。

平野を通る街道の宿から、四百年の雛人形、関東の雛市、そして合併で広がった市域まで ── 「関東平野のただ中」 という地形が、街道の宿を呼び、人形の里を育てた。埼玉県の中央部というこの位置に、街道の宿場と人形の里が重なって、いまの鴻巣の輪郭ができている。