飯能市

直近の国勢調査で人口は約八万人 (二〇二〇年 80,361 人)。その推移は、緩やかな減少だ。二〇〇〇年の 83,210 人から、二〇〇五年に 84,860 人へと一度増えたのち、二〇一〇年の 83,549 人、二〇一五年の 80,715 人、そして二〇二〇年の 80,361 人へと、なだらかに減ってきた。なお、二〇〇五年には西の山あいの村を編入しているが、その村は人口の少ない山村で、市全体の人口の段差は小さい。

中身を見ると、大都市の通勤圏の縁にある街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 15.7% から二〇二〇年の 31.4% へと、二〇年で二倍ほどに上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.2%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.70 と、自前の税収で歳出の七割を賄える、中小都市としては中位より高めの水準にある。山林を背にした街が、人口を緩やかに減らしながら高齢化を深める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、林業と近郊化の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、背後の山々が育てた木材と、後に大都市の通勤圏の縁へ組み込まれていった近代の流れによって据えられている。古い層は、山と川である。この街を含む一帯は、関東平野が山地へと移り変わる縁にあたり、いくつもの川が山あいから平野へと流れ出す。江戸の時代、山あいの村々では、山から切り出した木材を川辺に集め、それを筏に組んで川を下し、何日もかけて江戸の街へと流送した。江戸から見て西の川からくる材ということで、この一帯の木材は「西川材」 と呼ばれるようになった。古い記録には、すでに江戸の半ばには多くの筏が流されていたことが残る。この街は、木材を江戸へ送り出す林業の里として、また流された材や人の集まる川辺の街として栄えた。

そして近代、この街は性格を変えていく。鉄道が通り、大都市とを結ぶ便がよくなると、平野に近い一帯には住宅地が広がり、街は大都市の通勤圏の縁の住宅地としての性格を帯びていった。一九五四年に市となり、二〇〇五年には西の山あいの村を編入して、山林から平野の縁までを市域に抱えるにいたった。江戸へ木材を流した林業の里が、大都市の通勤圏の縁の住宅地へ ── この街の形は、平野と山地の境という地理が抱えた、林業と近郊化の来歴の上に立っている。

飯能市の特徴は、林業と近郊化という来歴を抱えながら、人口を緩やかに減らし、高齢化を深めている点にある。二〇〇〇年の 83,210 人から二〇二〇年の 80,361 人まで、二〇年で三千人ほどが減った。大都市の通勤圏の縁という立地は、人を引き寄せる力を持つ一方で、より大都市に近い街との人の取り合いのなかにある。かつて平野の縁に開かれた住宅地に移り住んだ世代が年齢を重ね、若い世代の流入がそれを補いきらないなかで、人口は緩やかに減ってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 31.4% と三割を超えたのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.70 は、自前の税収で歳出の七割を賄える水準で、中小都市としては中位より高めにある。大都市へ通う住む人の所得と、市域に広がる事業所が、税源を中位より高めに支えていると読める。緩やかに減る人口、三割を超えた高齢化、それでも中位より高い財政 ── 山林を背にした平野と山地の境の街は、この三つを同時に抱えている。一つの数字を切り出して眺めるだけでは、街の姿を取り違える。

飯能は、いくつもの機能を平野と山地の境に抱えている。一つは、背後の山々が育てた木材を筏に組んで江戸へ流送した「西川材」 の林業という来歴で、山あいの村々と川辺の街が結びついた古層を持つ。もう一つが、大都市とを結ぶ鉄道の通る位置で、大都市の通勤圏の縁の住宅地という性格を残す。そして、平野が山地へと移り変わる縁という立地が、林業を呼び、後に平野寄りに住宅地を広げる土台となった。

山から切り出した材を筏で江戸へ流した林業の里から、大都市の通勤圏の縁の住宅地へ ── 「関東平野が山地へと移り変わる縁に開ける」 という条件が、まず川を下る林業を呼び、後に近郊化を呼んだ。平野と山地が出会う埼玉県南西部という立地は、かつて材を川へ落とし、いまは人を都心へ送り出す。送り出す相手が木から人へ替わっただけで、ここが「平野の端から何かを送り出す場所」 だという性格は、林業の時代も近郊化の時代も変わっていない。