新座市

直近の国勢調査で人口は約一六万六千人 (二〇二〇年 166,017 人)。その推移は、一貫した増加だ。二〇〇〇年の 149,511 人から、二〇〇五年の 153,305 人、二〇一〇年の 158,777 人、二〇一五年の 162,122 人、そして二〇二〇年の 166,017 人へと、二〇年で一万六千人あまりが増えた。

中身を見ると、都心に通う人々の住む台地の市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 11.6% から二〇二〇年の 25.4% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、四分の一ほどにとどまり、若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.4%、保育の待機児童は二〇二四年に八人、二〇二五年に二二人と、近年やや増えている。財政力指数は二〇二三年度に 0.87 と、自前の税収で歳出の九割近くを賄える、比較的高い水準にある。台地に水を引いた街が、人口を一貫して増やしながら若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、用水と雑木林の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、乾いた台地に水を引いた一筋の用水と、その水が育てた雑木林・寺・新田によって据えられている。始まりの層は、用水である。江戸の時代、この一帯は、火山灰の積もった乾いた台地で、水を得にくい未墾の地であった。江戸へ多摩の川の水を引く大きな上水を完成させた藩主が、その褒美にその上水からの分水を許され、江戸と自らの城下の中間にあるこの台地を拓くために、一筋の用水を掘らせた。藩主の家臣が、漏水しやすい火山灰の地層を見越して尾根に沿って掘り進め、用水はわずか四〇日の工期で、一六五〇年代の半ばに台地へ水を通したと伝わる。

この用水が、台地に暮らしを据えた。水を得た台地には、武蔵野の雑木林が育てられ、林の落ち葉を肥やしとする新田が拓かれて、農と林が共にある暮らしが営まれた。この地には、用水を掘らせた藩主の家にゆかりの寺が置かれ、武蔵野の雑木林を残す広い境内とともに、大名家の菩提を弔う場として続いた。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の四〇年代に市となり、以来、雑木林の残る台地は、都心に通う人々の住む街へと姿を変えていった。台地に水を引いた用水と、武蔵野の雑木林、大名家の菩提寺、そして新田 ── この街の形は、武蔵野の乾いた台地が抱えた、用水の来歴の上に立っている。

新座市の特徴は、台地に水を引いた用水という来歴を抱えながら、人口を一貫して増やし、若さを残している点にある。二〇〇〇年の 149,511 人から二〇二〇年の 166,017 人まで、二〇年で一万六千人あまりが増えた。多くの地方都市が人口を減らすなか、この街が増え続けてきた背後には、埼玉県の南部という位置で都心へ通いやすく、用水が拓いた台地に住宅が広がって、子を育てる世帯が街にとどまってきたことがあると読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 25.4% と四分の一ほどにとどまり、若さを残しているのも、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年に八人、二〇二五年に二二人と、近年やや増えている。子を育てる世帯が住宅地に流れ込み、保育の需要が増えていることの表れだと読める。財政力指数 0.87 は、自前の税収で歳出の九割近くを賄える水準で、比較的高い。台地に暮らす多くの世帯の所得が、税源を比較的高く支えていると読める。人口は一貫して増え、高齢化は四分の一ほど、財政の体力は比較的高め。これらの数字は、もとをたどれば一筋の用水が乾いた台地に暮らしを成り立たせたことに行き着く ── そこに住宅が広がり、人がとどまり、税源を支える、という一本の連なりが背後にある。

新座は、武蔵野の乾いた台地の縁に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、乾いた火山灰の台地に、わずか四〇日の工期で水を引いた一筋の用水という来歴で、その水が武蔵野の雑木林と新田を育てた。もう一つが、用水を掘らせた藩主の家にゆかりの寺が、武蔵野の雑木林を残す広い境内とともに、大名家の菩提寺として続いてきた性格を残す。そして、乾いた台地という地形が、水を引く用水を呼び、その水が雑木林と新田を、のちに住宅を育てた。

新座は、台地に水を引いた用水が、雑木林と住宅を抱えた街だ。乾いた台地を拓いた用水から、武蔵野の雑木林、大名家の菩提寺、そして都心に通う人々の住宅まで ── 「武蔵野の乾いた台地の縁に開ける」 という地理が、水を引く用水を呼び、雑木林と住宅を呼んできた。火山灰の積もった乾いた台地は、もともと人の暮らしを据えにくい地だった。そこへ水が通ったから、雑木林も新田も住宅も成り立った。水という一つの条件が満たされたことが、いまの新座のすべての前提になっている。