戸田市

直近の国勢調査で人口は約一四万一千人 (二〇二〇年 140,899 人)。この市の人口は、大きな合併による段差ではなく、二〇〇〇年の 108,039 人から二〇〇五年の 116,696 人、二〇一〇年の 123,079 人、二〇一五年の 136,150 人、二〇二〇年の 140,899 人へと、二〇年で三万人あまり、はっきりと増えつづけてきた。荒川のほとりの街が、人口を着実に積み増していく上りの曲線だ。

中身を見ると、際立って若い。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 16.4% と、全国の市のなかでもとりわけ低い。子育て世帯の割合は 22.9% と高く、人口千人あたりの出生も 8.6 と高めだ。保育の待機児童は二〇二四年がゼロ、二〇二五年が一八人。財政力指数は二〇二三年度に 1.19 と一を超え、自前の税収で歳出をまかなって、なお余りある体力を意味する。渡しと漕艇場の街が、人口を増やし、若さと財政の余力を同時に抱える姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、荒川と渡しの来歴を遡らないと読めない。

戸田の骨格は、荒川という大きな川と東京との境という地理によって据えられている。江戸期、この地には板橋宿と蕨宿を結ぶ中山道が通っていた。だが両宿のあいだを流れる戸田川 ── いまの荒川 ── には橋がなく、人と物は「戸田の渡し」 と呼ばれる渡し船で対岸へ渡った。渡しには十三艘の船があり、人を運ぶだけでなく荷揚げの場ともなって、川辺の村はにぎわった。橋のない川を渡る要衝として、この街は街道の歴史に刻まれている。渡しは、明治八年に木橋の戸田橋が架かるまで続いた。

その同じ川辺が、近代に競技の水路へと姿を変える。荒川の河川敷に、ボート競技のためのまっすぐな水路が掘られた。このコースは一九四〇年に予定されながら開催されなかった幻の東京大会のために整えられ、のちに拡幅と整備を経て、一九六四 (昭和三九) 年の東京大会でボート競技の会場となった。戸田漕艇場である。橋のない川の渡しに始まったこの地は、いまも「ボートのまち」 として知られている。

そして現代、東京との境という位置が、この街にもう一つの性格を与える。荒川一本で東京と接し、鉄道で都心に近いこの立地が、戦後から平成にかけて多くの世帯を呼び込んだ。渡しの要衝から、競技の水路を抱える街へ、東京に隣り合う住宅地へ ── この街の形は、荒川という川が据えた来歴の上に立っている。

戸田市の特徴は、人口減が当たり前になった時代に、二〇年にわたって人口を増やしつづけてきた点にある。二〇年で三万人あまりが増え、六五歳以上の割合は 16.4% と全国でもとりわけ低い水準にとどまっている。荒川一本で東京と接し、鉄道で都心に近いという立地が、働き盛りの若い世帯を継続して引き寄せてきたことの表れと読める。子育て世帯の割合 22.9% の高さ、出生の高さも、その流入の裏返しだ。

その活力は、財政の数字に強く出る。財政力指数 1.19 は一を超え、自前の税収で歳出をまかなって、なお余りある水準だ。交付税に頼らずに済む市は全国でもめずらしく、企業の集積と若い納税者の多さが、この税源の厚みを生んでいると読める。保育の待機児童は、増えつづける需要に対して二〇二五年に一八人と、ゼロを保ちきれない年も出てきた ── 人口増の街ならではの課題だ。人口は増え、高齢化はとりわけ浅く、財政の体力は一を超える。この三つは別々の話ではなく、若い世帯が流れ込むという一つの流れが、人口にも年齢にも税収にも同じ向きの跡を残している。

戸田は、荒川をはさんで東京と接する街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、中山道の戸田の渡しという来歴で、橋のない荒川を渡る街道の要衝だった出自を持つ。もう一つが、荒川河川敷に掘られた戸田漕艇場で、東京大会のボート競技の会場となった「ボートのまち」 の記憶を残す。そして荒川一本で東京と接する立地が、都心に近い住宅地という顔を、この街に与えている。

戸田は、川の渡しが住宅地に転じた街だ。中山道の渡しの要衝から、競技の水路を抱える街へ、東京に隣り合う住宅地へ ── 「荒川をはさんで東京と接する」 という地理が、渡しと漕艇場と住宅地を呼んできた。橋のなかった川辺に、いまは渡しの記憶と競技の水路と増えつづける人口が同居している。荒川という一本の川が、時代ごとにまったく違う役目を、この岸辺に呼び寄せてきた。