上尾市

直近の国勢調査で人口は約二二万七千人 (二〇二〇年 226,940 人)。二〇〇〇年の 212,947 人から二〇年で一万四千人ほど増え、いまも緩やかな増勢を保っている。

ここで見ておきたいのは、人口が増え続ける裏で、年齢の中身が大きく動いている点だ。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 11.8% から二〇二〇年の 27.0% へ、二〇年で倍以上に上がった。一五歳未満は 32,063 人から 25,395 人へ、六千人あまり減っている。子育て世帯の割合は 19.7% (二〇二〇年)、小学校は長く二二校で動いていない。保育の待機児童は二〇二五年にはゼロまで抑えられた。財政力指数は二〇二三年度に 0.86。人口を増やしながらも高齢化が進む、高崎線沿線の住宅都市の姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、中山道の宿場と鉄道の来歴を遡らないと読めない。

上尾の骨格は、江戸へ向かう街道と、早くに置かれた鉄道の駅の上に据えられている。江戸時代、五街道が整備される中で、上尾は中山道六九宿のうち江戸の日本橋から数えて五番目の宿場・上尾宿として開けた。街道沿いの宿場であると同時に、近隣の平方は荒川の舟運の要衝、原市は市場町として、それぞれ人と物の集まる場として育っていく。街道という人と物資の流れの上に街が据えられた、経済地理の典型だ。

近代に入ると、街道の宿は早くから鉄道の街となる。明治一六 (一八八三) 年、日本鉄道によって上尾駅が開業した。これは県内および高崎線内で、浦和・鴻巣・熊谷と並んで最も古い駅の一つである。街道の宿場が、いち早く鉄道の駅を得たことが、のちの発展の土台となった。

決定的だったのが、戦後の高度成長期だ。昭和三三年に県内一九番目の市となった上尾は、高度経済成長と時期を同じくして人口を加速度的に増やしていく。昭和四〇年代には、住宅難に応えるため、原市・尾山台・西上尾第一・西上尾第二の四つの団地が相次いで建設された。高崎線沿線が東京のベッドタウンとなる中で、街道の宿は通勤者の住まう街へと役割を継いだのだ。中山道の宿場から、早くに鉄道を得た街へ、そして高崎線のベッドタウンへ ── この街の形は、江戸へ向かう街道と早期の鉄道という来歴の上に立っている。

上尾市の特徴は、人口総数が二〇年で一万四千人増えるあいだに、子どもの数は六千人あまり減っている点にある。それは生活インフラの数字に、緩やかな調整として現れる。市内の小学校は長く二二校で変わらず、子どもの数が細っても学校網はほとんど揺れていない。

保育の待機児童は、二〇二四年の数人から二〇二五年にはゼロまで抑えられた。これは人口減の地方都市のように子の絶対数が細りきった結果のゼロとは異なり、人口がなお増え、子育て世帯も流入する中で、供給を需要に追いつかせた結果として読める。高齢化が進む一方で、高崎線沿線の住宅都市には通勤世帯が流入し続け、子どものための施設の需給はおおむね釣り合いを保っている。総人口は伸び、高齢者は四分の一を超え、子どもだけが細る。三つの動きは同じ沿線住宅都市の中で同時に起きていて、どれか一本を抜き出すと街を読み違える。

上尾は、高崎線が貫く沿線の住宅地として、固有の機能を抱えている。一つは、早くに置かれた上尾駅を起点に、東京・さいたま方面へ通う人を住まわせる市街地だ。もう一つが、高度成長期に建設された原市・尾山台・西上尾の四つの団地で、一斉に入居した世代がそのまま街の年齢構成の一部を形づくっている。

上尾は、中山道の宿場として開け、早くに鉄道の駅を得て、高崎線のベッドタウンへと育った街だ。街道の宿から、鉄道の街へ、そして団地を抱える通勤の住宅地へ ── 「江戸へ向かう街道の宿に、いち早く鉄道が通った」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。宿場も、早期の鉄道駅も、団地も、もとはといえば江戸・東京方面へ向かう動線の上にある。動線が先にあって、その上に役目が次々と乗ってきた ── 上尾とはそういう街だ。