合志市

直近の国勢調査で人口は約六万二千人 (二〇二〇年 61,772 人)。この市は二〇〇六年、二つの町が新たに一つに束ねられて発足したため、市域での人口の統計は、合併後が国勢調査に映る二〇一〇年以降を扱う。その二〇一〇年の 55,002 人から、二〇一五年の 58,370 人、二〇二〇年の 61,772 人へと、増えてきた。

中身を見ると、隣の大きな都市へ通う若い世帯を集める台地の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 22.6% から二〇二〇年の 24.2% へと上がってきたが、なお二割台前半にとどまり、地方の市としては低い。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 32.4% と、地方の市としては際立って高い。粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 10.3 と、これも高い。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.63 と、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える、地方の一般の市としては厚い水準にある。農の台地が、合併ののち若い世帯を集めて人口を増やす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、台地と農と隣の大きな都市の来歴を遡らないと読めない。

合志の来歴を支えるのは、大きな都市に隣り合う台地という位置と、スイカの実る農の台地、城跡と工場、そして二つの町の合併だ。最も古い層は、農の台地である。この地は、ゆるやかな台地に広がり、台地の上ではスイカが実り、畑と牧の景色が広がってきた。古くは、鎌倉の頃にこの地の地頭となった武士が城を築いたとも伝わる。農の台地が、この地の土台にあたる。

この農の台地が、近代に住む場所として開けた。この地は、大きな都市の北に隣り合い、私鉄が両者を結ぶ。やがて、隣の大きな都市へ通う若い世帯が、農の台地に次々と住まうようになった。オートバイの部品をつくる工場や、たばこの原料を扱う工場も、台地に進出した。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇六年、台地に並ぶ二つの町は、新たに一つに束ねられて、いまの市が発足した。隣の大きな都市という位置、農の台地、城跡と工場、二町の合併 ── この四層を重ねた地が、いまの合志である。

合志市の特徴は、大きな都市の北に隣る農の台地という来歴を抱えながら、合併ののち人口を増やしている点にある。合併後の市域で見た二〇一〇年の 55,002 人から二〇二〇年の 61,772 人まで、一〇年で七千人ほどが増えた。多くの地方の市が人口を減らすなかで、この街が増やしてきた背後には、隣の大きな都市へ私鉄で通えるという位置と、台地に広がる開きやすい土地があると読める。子育て世帯の割合が二〇二〇年で 32.4% と際立って高く、粗出生率が千人あたり 10.3 と高く、六五歳以上の割合がなお二割台前半にとどまることは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、農の台地でありながら、若い世帯の流入を保育の場が受け止めてきたと読める。財政力指数 0.63 は、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える水準で、台地に進出した工場の税源もあって、地方の一般の市としては厚い。人口は合併後に増え、子育て世帯は際立って多く、年齢は地方の市としては若い。多くの地方の市と逆を向く台地の市の姿は、人口・年齢・財政を一枚に並べて初めて像を結ぶ。

合志が抱える機能は、一つではない。大きな都市の北に隣り合い、私鉄が両者を結ぶ、隣の大きな都市という来歴がある。ゆるやかな台地にスイカを実らせ、畑と牧の景色を残す、農の台地という性格もある。隣の大きな都市へ通う若い世帯を集め、台地に工場を抱える、若い世帯と工場の地という顔も持つ。大きな都市に隣り合う台地という地形が、農の景色も、若い世帯の住む場も、同じ一つの地にもたらした。

合志は、大きな都市に隣り合う台地が、農と若い世帯を併せ持った街だ。隣の大きな都市という位置から、農の台地、城跡と工場、二町の合併まで、骨格を据えたのは「大きな都市の北に隣り合うゆるやかな台地」 という地理だった。多くの地方の市が人を送り出す側に回るなか、この台地は隣の都市へ通う若い世帯を引き受け、人を増やし続けている。農と工場と住宅という三つの顔が、同じ台地に同居している。