水俣市

直近の国勢調査で人口は約二万四千人 (二〇二〇年 23,557 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 31,147 人から、二〇〇五年の 29,120 人、二〇一〇年の 26,978 人、二〇一五年の 25,411 人、二〇二〇年の 23,557 人へと、一貫して減ってきた。

中身を見ると、一つの会社に支えられて育った企業の町の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 36.5% から二〇二〇年の 40.9% へと上がり、四割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.9%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.37 と、自前の税収では歳出の四割に届かず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。一つの会社に支えられた企業の町が、人口を一貫して減らしながら高齢化を四割まで進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、会社と公害と再生の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、一つの会社が据えた近代の化学の工場と、その会社に支えられた企業の町、そこで起きた深い公害、そして環境による街の再生によって据えられている。始まりの層は、会社である。近代に入り、一つの会社がこの地に化学の工場を置いた。工場は街とともに大きくなり、住む人の多くがその工場と何らかの関わりを持つ、企業の町が育った。一つの会社が、この街の近代の土台であった。

しかしその工場の排水が、深い公害を生んだ。一九五六年、工場の排水に含まれた物質を原因とする公害病が公式に確認され、海と、そこに暮らす人々が深く傷ついた。会社が街の加害の側であったため、街は長く重い問いを抱えることになった。やがてこの街は、傷ついた人と人の間を結び直す「もやい直し」 と、環境による街の立て直しを掲げた。その取り組みは、二〇〇八年に国の環境のモデルとなる都市として認定されるに至った。一つの会社が据えた工場と、企業の町、深い公害、そして環境による再生 ── この街の形は、一つの会社に支えられた企業の町が刻んだ、繁栄と公害と再生の来歴の上に立っている。

水俣市の特徴は、企業の町と公害と再生という来歴を抱えながら、人口を一貫して減らしている点にある。二〇〇〇年の 31,147 人から二〇二〇年の 23,557 人まで、二〇年で七千五百人ほどが減った。一つの会社に支えられて育ったこの街でも、工場の規模の変化や、公害を経た街の歩みのなかで、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 40.9% と四割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.9%。財政力指数 0.37 は、自前の税収では歳出の四割に届かない水準で、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。人口は一貫して減り、高齢化は四割を超え、財政の体力は税収だけでは厚くない。会社の盛衰に寄り添ってきた街の数字は、こうして人口・年齢・財政を一枚に並べて初めて像を結ぶ。

水俣が抱える機能は、一つではない。近代に一つの会社が化学の工場を置き、住む人の多くがその工場と関わりを持つ企業の町として育った、という来歴がある。その工場の排水が深い公害を生み、街がその経験を経て「もやい直し」 と環境による立て直しを掲げ、国の環境のモデルとなる都市に認定された、という再生の性格もある。八代海に面する熊本県最南端という地形と位置が、工場を、そして公害と再生の道のりを、この地にもたらした。

水俣は、一つの会社に支えられた企業の町が、環境による再生を掲げた街だ。一つの会社が据えた工場から、企業の町、深い公害、そして環境による再生まで、骨格を据えたのは「八代海に面する熊本県最南端」 という地理だった。会社が街を育て、その会社の排水が街を傷つけ、街がその経験から環境という柱を据えた。会社一つの選択が、繁栄も公害も再生も、すべてこの街の運命に直結してきた。