みやま市

直近の国勢調査で人口は約三万六千人 (二〇二〇年 35,861 人)。この市は二〇〇七年、三つの町が新たに一つに束ねられて発足したため、市としての人口の統計は、発足後の二〇一〇年以降を扱う。その二〇一〇年の 40,732 人から、二〇一五年の 38,139 人、二〇二〇年の 35,861 人へと、一〇年で五千人ほどが減ってきた。

中身を見ると、果実と米を産する農の地が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 34.8% から二〇二〇年の 38.3% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.6%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.5。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.41 と、自前の税収では歳出の四割あまりしか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。丘にみかんを実らせ、平地に米を育てる有明のこの地は、合併ののち人口を減らしながら高齢化を進めてきた。その曲線は、有明の海へ下る平らな田と背後の丘という地形と、果実と米という二つの農と、三つの町の合併の来歴をたどると見えてくる。

この街の骨格は、有明の海へ下る平地と丘という地形と、みかんと米の農、川と県境の位置、そして三つの町の合併によって据えられている。始まりの層は、平地と丘である。この地は、有明の海へと下る平らな田と、その背後の丘の斜面に開ける。平らな田と丘の斜面という二つの地形が、この地の農を据えてきた。

この二つの地形が、二つの農を生んだ。丘の斜面には、みかんの木が段々に植わって果実を産し、平らな田には米が実る。この地は、北では大きな川を挟んで隣の市と向かい合い、南では県の境を越えて隣の県と接する、いくつもの境に囲まれた農の地である。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇七年、三つの町は新たに一つに束ねられて、いまの市が発足した。市の名は、漢字ではなく、やわらかなひらがなで記された。有明へ下る平地と丘、みかんと米、川と県境、そして三町の合併 ── この街の形は、有明の海へ下る平地と丘が刻んだ、農と合併の来歴の上に立っている。

みやま市の特徴は、果実と米の農という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らしている点にある。市が発足した後の二〇一〇年の 40,732 人から二〇二〇年の 35,861 人まで、一〇年で五千人ほどが減った。みかんと米を産するこの農の地でも、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 38.3% と四割に近づいたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.6%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.5。財政力指数 0.41 は、自前の税収では歳出の四割あまりしか賄えない水準で、果実と米を産する農の地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。みかんと米の有明の地は、合併ののち人口を減らしながら、高齢化を進めている。合併後に減った人口、四割に近づいた高齢化、税収だけでは薄い財政 ── これらは、果実と米を産する農の地で、若い世代の一部がより大きな都市へ移っていく、その一つの流れが別々の数字に表れたものだ。

みやまには、有明へ下る地形が抱えた顔がいくつもある。有明の海へと下る平らな田と、その背後の丘の斜面に開ける、平地と丘という来歴。丘の斜面にみかんの木を段々に植え、平らな田に米を実らせる、果実と米の農の地という顔。そして、北では大きな川を挟んで隣の市と向かい合い、南では県の境を越えて隣の県と接する、いくつもの境に囲まれた地という顔である。

みやまは、有明へ下る平地と丘が、みかんと米という二つの農を育ててきた街だ。同じ地形が、斜面には果実を、平らな田には米を実らせる。県の境と大きな川に囲まれたこの農の地は、どの都市圏の引力も等しく弱く届く周縁にある ── その遠さこそが、果樹園と水田を主とする生業をいまに保ってきた。