田川市

直近の国勢調査で人口は約四万六千人 (二〇二〇年 46,203 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 54,027 人から、二〇〇五年の 51,534 人、二〇一〇年の 50,605 人、二〇一五年の 48,441 人、二〇二〇年の 46,203 人へと、減ってきた。

中身を見ると、石炭の時代を経た企業の町の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 32.0% から二〇二〇年の 34.5% へと上がり、三割を大きく超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.3%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.43 と、自前の税収では歳出の四割あまりしか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。筑豊で最も大きな炭鉱の企業城下町であった街が、石炭の時代ののち人口を減らしながら高齢化を進めている。なぜこうなったのかをたどるには、石炭と炭鉱と企業の町という来歴を遡るしかない。

この街の骨格は、筑豊の石炭という地の恵みと、そこに開けた最大の炭鉱の企業城下町、二本の煙突と石炭の歌、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、石炭である。この地は筑豊と呼ばれる石炭の地の中にあり、近代に入ると、ここに筑豊で最も大きな炭鉱が開かれた。掘り出された石炭が、近代の日本の工場や鉄道を動かす力となった。石炭という地の下の恵みが、この街の土台であった。

この石炭の地に、企業の町が立った。最も大きな炭鉱が、人を呼び、住まいを建て、商いを生んで、企業城下町を形づくった。一九〇八年に積まれた二本の高い煙突は、その炭鉱の象徴であった。月が出た、と歌い出すあの石炭の歌は、この街で生まれ、高い煙突に月が煙たかろう、と歌われた。市となった道のりも、この街を映す。市は平成の合併を経ず、単独で歩んできた。やがて石炭の時代が去ると、炭鉱は閉じ、二本の煙突と竪坑の櫓が、国の登録有形文化財として残された。筑豊の石炭と、最大の炭鉱の企業城下町、二本の煙突と石炭の歌、そして単独の歩み。石炭の地に開けた企業の町が刻んだ炭鉱の来歴が、いまの街の形を据えてきた。

田川市の特徴は、筑豊で最も大きな炭鉱の企業城下町という来歴を抱えながら、石炭の時代ののち、合併を経ず単独で人口を減らしている点にある。二〇〇〇年の 54,027 人から二〇二〇年の 46,203 人まで、二〇年で八千人ほどが減った。石炭が近代の日本を支えたこの街でも、石炭から石油へと国のエネルギーの軸が移ると、炭鉱は閉じ、職を求めた若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 34.5% と三割を大きく超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.3%。財政力指数 0.43 は、自前の税収では歳出の四割あまりしか賄えない水準で、基幹の産業が去った地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。人口は減り続け、高齢化は三割半ばに迫り、財政の体力は税収だけでは厚くない。これらは企業城下町という来歴の上で連動して進んだことで、数字を一つだけ抜き出したところで、企業の町の全体像はつかめない。

田川には、来歴の違う機能がいくつも畳み込まれている。一つは、筑豊と呼ばれる石炭の地に開け、近代に最も大きな炭鉱を抱えた、企業城下町という古層だ。もう一つが、一九〇八年に積まれた二本の高い煙突と竪坑の櫓を国の登録有形文化財として残し、月が出た、と歌い出す石炭の歌を生んだ、石炭の記憶の地としての性格を抱える。福岡県中央部の田川盆地という地形と、その下に眠る石炭が、炭鉱を、そして企業の町を、この地に呼び込んだ。

田川盆地とその下の石炭 ── まずこの条件があり、それが炭鉱を開かせ、企業の町を立てて、街の骨組みをこしらえた。福岡県の中央部に、石炭の地と企業の町が重なっている。炭鉱はとうに閉じたが、一九〇八年に積まれた二本の高い煙突は、いまも盆地の空に並んで立っている。月が出た、と歌い出す石炭の歌が生まれた、その同じ空の下に。